Em 16 de novembro de 1849, uma corte judicial russa sentenciou Fiódor Dostoiévski à morte por suas supostas atividades antigovernamentais ligadas a um grupo intelectual radical. Sua execução foi sustada no ultimo minuto.
O pai de Dostoiévski era um médico que trabalhava no Hospital de Moscou para os pobres, onde se tornou suficientemente rico para comprar terras e servos. Após a morte de seu pai, Dostoiévsky, que sofria de epilepsia, estudou engenharia militar, tendo se tornado servidor civil enquanto secretamente escrevia seus romances. Seu primeiro romance Pobre gente e seu segundo, O duplo, ambos publicados em 1846, o primeiro um grande sucesso, o segundo, um fracasso.
Dostoiévski começou a participar de um grupo intelectual radical de discussão chamado Círculo Petrashevsky. O grupo era suspeito de atividades subversivas, o que levou Dostoiévsky à prisão em 1849 e a sua condenação à morte.
Em 22 de dezembro de 1849, ele foi conduzido diante do pelotão de fuzilamento, mas recebeu no derradeiro minuto um indulto, tendo sido enviado a um campo de trabalhos forçados na Sibéria, onde permaneceu por quatro anos.
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Célebre escritor russo foi condenado por suas supostas atividades antigovernamentais ligadas a um grupo intelectual radical
Foi libertado em 1854, trabalhando como soldado na fronteira mongol. Casou-se com uma viúva e finalmente retornou à Rússia em 1859. No ano seguinte fundou uma revista e dois anos depois viajou pela Europa pela primeira vez.
Em 1864 e 1865, sua mulher e seu irmão morreram, a revista quebrou e o escritor se afundou em dívidas, exacerbadas pela sua dedicação a jogos de azar. No ano seguinte, publicou Crime e castigo, uma de suas mais populares obras. Em 1867 casou-se com uma estenógrafa e o casal fugiu para a Europa para escapar dos credores.
Seu romance, Memórias da casa dos mortos (1872), assim como O jogador e O idiota (1873) obtiveram pronto sucesso e o casal pôde retornar a São Petersburgo. Ali publicou talvez a sua obra mais importante Os irmãos Karamazov, em 1880, que recebeu consagração imediata, porém seu autor morreu um ano mais tarde.