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No dia 23 de agosto de 1926, a morte do ídolo do cinema mudo Rodolfo Valentino leva milhares de fãs a um estado de histeria, fazendo com que dezenas se aglomerassem diante de seu velório. Em sua breve carreira cinematográfica, o ator Italiano construiu uma reputação de grande galã. Após sua morte, foram várias as tentativas de suicídio registradas.
A atriz Pola Negri, o então mais recente caso amoroso de Valentino, se dizia inconsolável. Dezenas de milhares de pessoas, em sua grande maioria mulheres, homenageavam o ator diante do caixão aberto a visitas em Nova York. Mais de cem mil alinhavam-se nas ruas por onde passava o carro fúnebre que levaria o corpo a Hollywood. Na Meca do cinema, outra multidão aguardaria o corpo para a conclusão dos funerais.
Como explicar a enorme euforia causada por esse ator, uma vez que ele não podia expressar com palavras os sentimentos de suas personagens? Alguns cineastas e teóricos de cinema, como Eisestein e Chaplin, consideravam desnecessária a presença do som nos filmes. Diziam que este era um elemento redundante, já que passava ao espectador a mesma informação que a imagem. No caso de uma bala sendo disparada por um revólver, por exemplo, a visualização da ação já nos conta tudo e o som apenas reforça a mensagem. Ambos continuaram a produzir filme mesmo quando o cinema mudo caminhava rumo à extinção.
Rodolfo Pietro Filiberto Rafaello di Valentina nasceu em 6 de maio de 1895 em Castellaneta, região da Puglia, em 1895. Teve uma vida conflituosa na infância, tendo sido expulso de vários colégios. Imigrou para os Estados Unidos em 1913, onde trabalhou como jardineiro, lavador de pratos, garçom e gigolô. Lá também foi dançarino de vaudeville antes de tentar a fortuna no incipiente e efervescente mundo cinematográfico de Hollywood.
Na Califórnia, esteve no elenco de diversos filmes como o vilão de aparência latina. Conseguiu um primeiro papel de protagonista graças ao apoio de June Mathis no longa Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse, dirigido por Rex Ingram. Após demonstrou sua habilidade como dançarino de tango, o filme alcançou êxito descomunal e do sex-appeal de Valentino nasceu um ator adorado por mulheres anônimas e famosas.
Nessa época, Valentino estava casado com a atriz Jean Acker. No entanto, depois de protagonizar A Dama das Camélias (1921), seu par romântico, Alla Nazimova, apresentou-o à diretora artística Natacha Rambova, que influenciaria boa parte do trabalho do idolatrado ator. Logo se apaixonaram e fugiram para o México para se casar. Ele acabaria preso por bigamia, o que não o impediu de ter casos com diversas outras celebridades, como Marion Davies e Pola Negri. Nunca teve filhos.
O magnetismo erótico do ator se consolidou com sua participação em filmes como O Xeque (1921), de George Melford, Sangue e Areia, de Fred Niblo, Monsieur Beaucaire (1924), O Águia, de Clarence Brown e O Filho do Xeque (1926) – sua última película e uma das de maior êxito comercial da época.
Assista a uma cena de Sangue e Areia:
Esotérico, esnobe e afeminado eram apenas alguns dos julgamentos dos críticos sobre ele. Certa vez, chegou a desafiar um colunista do Chicago Tribune a um duelo ou a uma luta de boxe para provar sua masculinidade.
O corpo de Valentino ficou exposto por alguns dias em uma funerária de Los Angeles. Milhares de pessoas, às lágrimas, lutavam contra a polícia para se despedir do astro. Cuidando do caixão estavam quatro agentes fascistas supostamente enviados por Benito Mussolini. Em 30 de agosto, houve cerimônias fúnebres na igreja de São Malaquias. Inúmeras celebridades de Hollywood estiveram presentes, entre elas, Mary Pickford, Douglas Fairbanks e Gloria Swanson. Pola Negri chegou a desmaiar ao lado do carrinho fúnebre, onde havia depositado uma enorme coroa de flores inscrita com seu nome.
Os restos de Valentino repousam em uma cripta doada por seu amigo June Mathis no Hollywood Memorial Park. Todos os anos, no aniversário de sua morte, misteriosas “Damas de Negro” comparecem a sua tumba e depositam uma única rosa vermelha. A identidade da mulher que iniciou a tradição é controversa, mas a hipótese mais convincente é de que Ditra Flame, moça que recebeu uma visita de Valentino enquanto esteva doente, passou a trazer sempre uma rosa vermelha a seu túmulo. Durante trinta anos fez a mesma peregrinação, que abandonou quando percebeu que várias imitadoras estavam fazendo o mesmo.
Também nesse dia:
1806 – Morre o físico Charles Augustin de Coulomb
1939 – É assinado o pacto Molotov-Ribbentrop
1305 – William Wallace, nacionalista escocês, é morto por se opor ao rei da Inglaterra
1926 – O astro galã do cinema mudo, Rodolfo Valentino, morre em Nova York
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