No dia 10 de outubro de 1979, o jogo Pac-Man começou a ser comercializado no mercado japonês pela empresa Namco. Sua filosofia simples e direta: um labirinto em que o jogador, controlando o Pac-Man, deveria comer 240 pontinhos sem deixar-se ser atacado por fantasminhas que o perseguiam. Dentro do labirinto, também havia quatro pílulas especiais, que davam ao Pac-Man a possibilidade de devorar, por um breve período de tempo, seus oponentes.
Pac-Man foi o primeiro jogo a usar de forma eficaz a cinemática. A introdução do jogo apresenta os fantasmas e, no intervalo de algumas fases, temos pequenas sequências de humor, como um gigante Pac-Man perseguindo um assustado fantasma. O nome original do jogo no Japão era Puck-Man, mas nos Estados Unidos ele virou Pac-Man, para evitar brincadeiras como o palavrão “fuck”.
Pac-Man adquiriu uma popularidade incomum. Foi capa de dezenas de revistas, tornou-se um desenho animado e gerou inúmeros outros produtos. Em 1982, no auge da chamada Pac-Mania, os músicos Jerry Buckner e Gary Garcia lançaram um single com a música “Pac-Man Fever”, mesclando a batida típica dos anos 1980 com sons dos efeitos do jogo.
O disco alcançou a impressionante nona posição na lista da Billboard, vendendo quase dois milhões de cópias. Quem, no entanto, lucrou pouquíssimo com Pac-Man foi justamente seu criador, Toru Iwatani, que recebeu apenas 3.500 dólares para produzir o personagem.
Mais de 100 mil máquinas de arcades, os primeiros “fliperamas eletrônicos”, de Pac-Man foram vendidas somente nos Estados Unidos. Muitas máquinas acabaram sendo instaladas nos locais mais inusitados, como na sala de espera de consultórios médicos, em farmácias e e hotéis.
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Jogo foi o primeiro a usar de forma eficaz a cinemática como modo de intensificar a experiência do jogador
O jogo fez tanto sucesso que uma dupla de estudantes do tradicional Massachussets Institute of Technology, Doug Macrae e Kevin Curran, habituados a hackear gabinetes de arcades para aprimorá-los, foi contratada para produzir uma sequência, um Pac-Man com pernas, que foi nomeado de Ms. Pac-Man. Essa versão feminina venderia ainda mais máquinas de arcades que o Pac-Man original.
Uma versão de Pac-Man para dispositivos de videogame domésticos foi lançada pela Atari, numa complexa, milionária e, do ponto de vista financeiro, mal sucedida operação. A correria para lançar os cartuchos de Pac-Man para o Natal de 1981 levou a uma crise enorme na companhia, afetando todo o mercado de videogames.
Em 3 de julho de 1999, o campeão dos games, Billy Mitchell, conseguiu a façanha de ser o primeiro jogador a fazer uma partida perfeita de Pac-Man. Após 6 horas, 256 fases e sem perder nenhuma vida, a pontuação de 3.336.330 foi alcançada.
Mitchell ofereceu 100 mil dólares para quem provasse que a fase 256 não era a última. A proposta ainda está de pé, embora o recorde, atualmente reconhecido pelo Guiness, tenha passado um tempo na geladeira, depois que se descobriu que ele foi obtido não numa máquina original, mas num emulador do jogo.
Também nesta data:
1793 – Fase do terror é acentuada na Revolução Francesa
1944 – Grupo de 800 crianças ciganas é eliminado no campo de Buchenwald
1944 – Churchill e Stalin se reúnem para definir futuro dos Bálcãs
1963 – Com poucas horas de intervalo, morrem Edith Piaf e Jean Cocteau
1985 – Morre Orson Welles, diretor do clássico Cidadão Kane