O selo postal nasce em Londres em 6 de maio de 1840. Antes dessa data, era habitual que o porte das cartas fosse pago pelo destinatário em função da distância.
Certo dia de 1837, se é que se pode acreditar numa piedosa lenda, um educador avançado para a sua época, Rowland Hill, 42 anos, observa uma jovem mulher que chora lágrimas sentidas após a passagem do carteiro. Aproximando-se, ela lhe explica que teve de recusar uma carta de seu amado por não ter dinheiro para pagar o porte.
Como surgiu o selo postal?
Hill era um imaginativo professor inglês e tinha suas ligações com o governo. Ele então redige um memorando que é repassado ao primeiro ministro, lorde Melbourne. Nesse texto, intitulado “Postal Reform; its Importance and Practicability” (A Reforma Postal: Sua Importância e Praticidade), propõe o pagamento do porte antecipadamente por um preço proporcional ao peso e à distância a ser percorrida dentro do país.
O pagamento estaria garantido por um selo adesivo e um carimbo sobre o selo anulando sua reutilização.
A reforma foi incluída no orçamento aprovado pelo Parlamento em agosto de 1839. Hill põe mãos à obra para detalhar o projeto com o concurso de artistas e de milhares de correspondentes anônimos que lhe fizeram as mais variadas sugestões.
O primeiro selo-postal permitia, ao preço de um penny, enviar uma carta de no máximo 14 gramas, menos de meia onça.
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Primeiro selo mostra em um fundo preto o perfil da rainha Victoria aos 15 anos
Apelidada de “Penny Black”, o selo granjeia um imediato sucesso porque mostrava sobre um fundo negro o belo perfil da rainha Victoria com 15 anos e, sobretudo, por simplificar o envio de correspondência e torná-la mais barata.
As primeiras pranchas de selos-postais não continham as filigranas de corte e precisavam ser cortadas com tesoura pelos empregados dos correios. Como todos os selos do Reino Unido até os dias de hoje, o “Penny Black” não continha a indicação do país. A difusão e a expansão dos correios foram facilitadas pelo surgimento da rede de estradas de ferro.
Os cantões suíços de Zurique e Genebra, assim como o império do Brasil, com seu famoso “Olho de Boi”, adotam, por seu turno, o selo postal em 1843. Basileia acerta o passo em 1845. Os filatelistas franceses tiveram de esperar o advento da II República.
O primeiro selo postal dos Estados Unidos data de 1º de julho de 1847, com a efígie de Benjamin Franklin, ministro dos Correios, e valia 5 centavos de dólar, tendo sido utilizado até 30 de junho de 1851.
O primeiro selo francês foi emitido em 1º de janeiro de 1849 por iniciativa do diretor-geral dos Correios, o agitador republicano Étienne Arago, irmão mais novo do sábio François Arago. Trazia o perfil de Ceres, deusa romana da colheita. Seu valor era de 20 cêntimos para o envio de uma carta de menos de 7,5 gramas para todo o país.
Em dezembro de 1848 é eleito para a presidência da República o príncipe Luís Napoleão Bonaparte. Exilado em Londres, o sobrinho de Napoleão I anteviu como o selo postal poderia servir à popularidade do chefe de Estado ao difundir por toda a parte seu retrato. Não tardaria em se aproveitar deste novo meio de comunicação para difundir não mais o perfil da antiga deusa, mas o seu próprio.
Também nesta data:
1859 – Morre na Alemanha Alexander von Humboldt
1952 – Morre a educadora italiana Maria Montessori
1954 – Roger Bannister corre uma milha em menos de quatro minutos
1992 – Gorbatchov reexamina a Guerra Fria