Em 31 de janeiro de 1968, soldados do Vietcongue atacaram a embaixada dos Estados Unidos em Saigon. Como parte da Ofensiva Tet, um esquadrão de 19 guerrilheiros cercou a sede da missão norte-americana na capital do Vietnã do Sul, sustentando o cerco durante seis horas até a chegada de uma força de paraquedistas, que, após saltar de helicópteros no teto do edifício, acabou por afugentá-los.
A Ofensiva Tet foi lançada no dia anterior, em 30 de janeiro, quando as forças comunistas atacaram Saigon, Hue e mais algumas cidades autônomas. O movimento e a magnitude dos ataques apanharam as forças sul-vietnamitas e norte-americanas desprevenidas. Somente mais tarde, as tropas norte-americanas conseguiram mudar a maré. Militarmente, a Ofensiva Tet pode não ter sido bem sucedida.
No final de março de 1968, os vietcongues não tinham alcançado plenamente seu objetivo: tinham perdido 32 mil soldados e tiveram 5.800 capturados, contra um total de 3.895 norte-americanos mortos e 4.954 sul-vietnamitas mortos.
Se, de um lado, a ofensiva possa ser avaliada militarmente como uma derrota do Vietcongue e do Vietnã do Norte, do outro, as reportagens jornalísticas dos dias posteriores, em publicações do mundo inteiro, falavam de uma esmagadora vitória comunista. Ainda que a imprensa mundial fizesse confusões, a repercussão levou a uma grande vitória psicológica para os comunistas.
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Embaixada dos EUA em Saigon, em 31 e janeiro de 1968, no dia do ataque das forças norte-vietnamitas
As pesadas baixas dos soldados norte-americanos na Ofensiva Tet, e a volta deles ao país em sacos de lona exibida pela televisão, cobriram de incerteza, desilusão e de irritação a opinião pública que passou a não confiar nas reportagens inicialmente abertamente otimistas quanto ao progresso das tropas estadunidenses no Vietnã.
O ataque também serviu para acelerar o crescente desencanto com a condução da guerra pelo presidente Lyndon Johnson. Frustrado com a impossibilidade de sair vitorioso do Vietnã, Johnson anunciou em 31 de março de 1968 que não iria buscar nem aceitar a indicação de seu partido para a reeleição.
Também nesta data:
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1943 – Batalha de Stalingrado selava derrota do nazismo
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