Após as “Abdicações de Baiona”, renúncias sucessivas de Fernando VII e Carlos IV ao trono da Espanha, em 5 de maio de 1808, os direitos sobre a coroa espanhola recaíram sobre Napoleão Bonaparte.
Em 6 de junho de 1808, o imperador francês, então, publicou o decreto de nomeação de seu irmão mais velho como rei da Espanha. O efetivo reinado de José I, “primeiro e último”, começou em 7 de julho, depois de jurar a nova Constituição e de receber o juramento de fidelidade dos componentes da junta espanhola de Baiona.
José Bonaparte foi uma figura-chave na dominação política de importantes territórios durante o império napoleônico. Logo da proclamação do Império Francês, ele foi considerado primeiro príncipe de sangue, no ano de 1804. De 1806 a 1808, foi rei de Nápoles, atual sul da Itália. Na Espanha, governo de 1808 a 1813.
A chegada de José I a Madri em 20 de julho ocorreu em plena Guerra da Independência, após a sublevação popular de 2 de maio contra as tropas napoleônicas. Este levante na capital espanhola foi seguido de revoltas por todo o país.
José I foi proclamado rei em 25 de julho. Porém, teve de fugir ante a derrota das tropas francesas na Batalha de Bailén. Refugiou-se primeiro em Burgos, depois em Miranda de Ebro e por último em Victoria, onde chegou no dia 22 de setembro. Dali, dirigiu varias proclamações ao povo espanhol. Finalmente, a intervenção do próprio imperador Napoleão Bonaparte, junto com seu caudaloso exército, permitiu que José I estabelecesse seu governo na capital espanhola.
Assim que chegou ao poder de fato, José I promulgou o Estatuto de Baiona, numa tentativa de ganhar o apoio dos intelectuais espanhóis, os chamados “afrancesados”. Não conseguiu, entretanto, fazer triunfar seu programa reformista. O fato de ter sido imposto pelo invasor provocou enorme hostilidade popular e mesmo destes intelectuais.
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Sua chegada a Madri em 20 de julho ocorreu em plena Guerra da Independência, após a sublevação popular de 2 de maio
Num esforço de conseguir o respaldo desse setor, publicou em dezembro de 1809 o anúncio da fundação de um museu de Belas Artes, sob a denominação de Museu Josefino. Com essa instituição, pretendia recuperar as obras de arte que seu irmão Napoleão e outros militares franceses estavam pilhando e levando para a França. José I, no entanto, não terminaria o projeto. Foi seu sucessor no trono espanhol, Fernando VII, quem o inaugurou em 1819 como Museu do Prado.
Após a derrota na Batalha dos Arapiles, em 22 de julho de 1812, José I abandonou Madri. Em sua passagem por Victoria, foi alcançado pelas tropas do britânico duque de Wellington, que subjugaram seu exército. Conseguiu, finalmente, sair da Espanha definitivamente em 13 de junho de 1813 e partiu para a França, onde permaneceu até a queda de seu irmão Napoleão.
Em 1815, após a invasão, comandou as tropas de Paris. A essa época, seu título militar era o de tenente-general. Com a derrota do irmão Napoleão Bonaparte, partiu para os Estados Unidos, onde viveu até o ano de 1832. Em seguida, rumou para a Inglaterra e, por último, para Florença.
Morreu na cidade da região da Toscana em 1844. Foi sepultado em Paris à direita de seu irmão Napoleão Bonaparte.
Paraguai
Foi durante o reinado de José I na Espanha que o Paraguai se emancipou e livrou-se do jugo espanhol, em Em 15 de maio de 1811. O ideólogo dessa independência, José Gaspar Rodríguez de Francia, seria nomeado ditador temporário em 1814 e, em 1816, ditador perpétuo. Permaneceu no poder até 1840, ano de sua morte.
Também nessa data:
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