Em 6 de maio de 1954, na pista de atletismo de Iffley Road em Oxford, Inglaterra, o estudante de medicina Roger Bannister torna-se o primeiro homem na história a correr a milha – 1.609 metros – abaixo de quatro minutos.
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Roger Bannister nasceu em Middlesex em 23 de março de 1929. Seus pais não tinham recursos para matriculá-lo em um bom colégio, então ele teve de abrir seu próprio caminho, competindo. Mais tarde, Bannister ganhou uma corrida para Oxford, onde estudava medicina e passou a ser uma sensação das pistas de atletismo. Causou furor na Inglaterra quando declinou de participar da prova dos 1.500 metros nos Jogos Olímpicos de Londres para poder se concentrar em seus estudos de medicina.
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Bannister ao quebrar a barreira dos 4 minutos
Participou, porém, dessa mesma prova nos Jogos Olímpicos subsequentes, em Helsinque em 1952, mas terminou em quarto lugar. De novo, a imprensa britânica desdenhou de sua capacidade atlética. Ele então resolveu quebrar a mais famosa barreira do atletismo à época – a marca dos quatro minutos da milha, uma façanha considerada por muitos como impossível.
Bannister dispunha de tempo limitado para treinar, visto que estava matriculado como residente na St. Mary’s Hospital Medical School.. Ele treinou 30 minutos todos os dias, concentrando-se no restante do tempo em seus estudos de neurologia.
Em 6 de maio de 1954, Bannister correu pela Associação Atlética Amadora de Oxford contra atletas da universidade em sua competição anual. Correu forte com dois colegas atletas que serviram de coelho, ou seja, imprimiram ritmo forte na primeira metade da prova, abandonando-a em seguida, Bannister prosseguiu para nos últimos 200 metros empregar o máximo de velocidade possível. Estabeleceu a marca recorde de 3 minutos, 59 segundos e 4 décimos. Naquele mesmo mês, semanas depois, o australiano quebraria o recorde de Bannister em menos de um segundo. Os dois se tornaram rivais nas pistas.
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Em agosto, Bannister e Landy encontraram-se lado a lado nos Jogos do Império Britânico em Vancouver, Columbia Britânica, Canadá, diante de 35 mil espectadores no que foi considerada pela imprensa especializada como a “milha do século”. Landy esteve na dianteira em quase todo o percurso, porém nos últimos 150 metros Bannister ultrapassou-o resolutamente para ganhar com uma diferença de 4 metros e menos de um segundo: 3:58.8 para Bannister e 3:59.6 para Landy. Esses dois tempos foram o terceiro e o quarto em menos de 4 minutos até então. Em outubro, Landy baixa o tempo para 3:57.9. Hoje, o recorde mundial da milha, que não é uma prova olímpica e sim os 1500 metros, pertence a Hicham El Guerrouj, marroquino, com 3:43.13 estabelecido em Roma em 7 de julho de 1999.
Bannister terminou de se formar e se tornou um conceituado médico neurologista e pesquisador em neurociência. Condecorado em 1975, Sir Roger Bannister serviu como diretor do Hospital Nacional para Doenças Nervosas em Londres.
Muito depois de ter encerrado sua carreira atlética, numa entrevista com Bill Heine da Rádio BBC de Oxford, Bannister afirmou que correr é “uma ponderosa fonte de auto-afirmação” e falou de seu talento nas pistas: “Acredito que, enquanto me desenvolvia na adolescência, a capacidade de correr sem dor e desconforto tornou-se parte de mim, tornando-a real, competindo em corridas de rua, correndo com amigos, correndo por pura diversão pelos campos nos arredores de minha cidade. Correndo sempre, não andando, para, finalmente, tornar-me um competidor de alto rendimento, fazendo com que mais e mais pessoas olhassem e se preocupassem com o cronômetro”.
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06/05/1992 – Gorbatchov reexamina a Guerra Fria
06/05/1994 – É inaugurado o Eurotúnel, construído sob o Canal da Mancha entre França e Inglaterra
06/05/1940 – John Steinbeck ganha o prêmio Pulitzer pelo seu consagrado romance As vinhas da ira
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