O carismático padre Vicente de Paulo morreu em Paris em 28 de setembro de 1660 aos 79 anos, após dedicar toda a sua vida à religião católica e aos pobres.
Nascido em Pouy em 1581, ele é fruto de uma família muito pobre. Após estudos de teologia em Dax e em Toulouse, foi ordenado padre em 1600, aos 19 anos, em Château-l'Évêque em Dordogne.
Entrou na corte do rei na condição de preceptor da rainha Margot, passando a ser discípulo do cardeal Pierre de Bérulle. Tomou consciência então que os franceses se manifestavam crescentemente indiferentes à religião.
Decidiu popularizá-la de novo, tornando-se sacerdote rural. Fundou diversas confrarias de caridade, notadamente As Filhas da Caridade ou Irmãs de São Vicente de Paulo a serviço das crianças abandonadas, dos doentes e de todos os necessitados.
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Seus restos mortais repousam na capela dos Lazaristas, no coração de Paris. Foi canonizado em 1737. A cidade que o viu nascer leva hoje seu nome: São Vicente de Paulo.
Provavelmente capturado pelos piratas em 1605, foi levado de Marselha a Narbonne. Fugiu de Tunis ao cabo de dois anos de prisão, para se tornar padre de paroquia. A partir de 1619, e durante muito tempo, atuou como capelão geral dos condenados a remar nas galés, agrilhoados. Tornou-se então o superior do primeiro mosteiro parisiense da Ordem da Visitação Santa Maria, após a morte de Francisco de Sales em 1622.
Pôs-se a serviço da rainha Margot de Navarra, esposa de Henri IV. Foi Capelão da rainha Margot, depois padre rural em Clichy e preceptor dos filhos de Philippe de Gondi. Graças ao suporte financeiro de Madame de Gondi, fundou em1625 a Congregação da Missão. Voltada à evangelização dos pobres do campo, a congregação tomaria o nome de Lazaristas por ter se instalado no antigo priorato Saint-Lazare em Paris, em 1632.
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Vicente de Paulo formou numerosos padres e criou um seminário da Missão. Os primeiros lazaristas seriam enviados a Madagascar em 1648. Em 29 de novembro de 1633, fundou a congregação dos Guardas dos Pobres que logo se transforma em Companhia das Filhas da Caridade, uma sociedade de vida apostólica exclusivamente feminina sob a responsabilidade de Louise de Marillac.
As irmãs se dedicam aos doentes e aos pobres, tanto material quanto espiritualmente. Esta instituição está na origem do Hospital das Crianças Abandonadas de Paris. Renomeadas bem mais tarde como Irmãs de São Vicente de Paulo estão presentes hoje em 94 países e contam com cerca de 20 mil membros.
Vicente organizou igualmente coletas em Paris para levar socorro às vítimas das guerras de religião. Como membro da companhia do Santo Sacramento pregava moderação com respeito dos protestantes, opondo-se, portanto, ao jansenismo. Fundou ainda um hospício para os velhinhos, que viria a ser o célebre Hospital da Salpêtrière em 1657.
Foi nomeado mais tarde para o Conselho de Consciência (Conselho de Regência para os negócios eclesiásticos) pela regente Ana da Áustria de quem era confessor. Faleceu em 27 de setembro de 1660. Posteriormente, Vicente foi proclamado santo pelo papa Clemente XII em 16 de junho de 1737.
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