Em 26 de dezembro de 1946, em Las Vegas, o gângster Benjamin “Bugsy” Siegel inaugura o The Pink Flamingo Hotel & Casino a um custo elevadíssimo para a época: seis milhões de dólares. “Flamingo” era o apelido de sua namorada, que possuía cabelos ruivos e longas pernas.
O vasto edifício de 160 mil metros quadrados não estava totalmente concluído, mas Siegel esperava amealhar uma boa receita com a inauguração.
O conhecido cantor e comediante Jimmy Durante comandou o evento e foi acompanhado pela música do band leader cubano Xavier Cugat. Alguns dos amigos hollywoodianos de Siegel, como George Raft, George Sanders e Sonny Tufts, estavam presentes.
O mau tempo impediu que muitos outros convidados de Hollywood comparecessem e como os jogadores ainda não dispunham de habitações no hotel para se hospedar, levaram os ganhos do jogo e se hospedaram em outro lugar. O cassino perdeu 300 mil dólares na primeira semana de operação, concretizando um grande fracasso.
Siegel e seus “sócios” de Nova York como Meyer Lansky, Gus Greenbaum e Moe Sedway, haviam investido um milhão de dólares numa propriedade ainda em construção de Billy Wilkerson, o dono do jornal Hollywood Reporter e de populares night clubs na Sunset Strip.
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Imagem do The Pink Flamingo Hotel & Casino em construção
Wilkerson desejara recriar a Sunset Strip em Las Vegas, com um hotel em estilo europeu. A economia pós-guerra, contudo, encareceu seus projetos, que incluíam quartos luxuosos, um spa, uma academia de ginástica, show room, campo de golfe, clube noturno e um restaurante de alto padrão.
Siegel, que mantinha maior interesse na publicação de corridas de cavalo Trans America Wire, foi atraído a Las Vegas em 1945 pelo seu interesse em legalizar o jogo de azar e as apostas ilegais do turfe. Adquiriu o hotel El Cortez por 600 mil dólares, vendendo-o, mais tarde, com 166 mil dólares de lucro. Com seus comparsas do crime organizado, usou a diferença para pressionar Wilkerson a aceitar novos sócios.
Duas semanas após a grande abertura, o Flamingo fechou. Veio a reabrir somente em 1º de março de 1947 como The Fabulous Flamingo. Siegel forçou a saída de Wilkerson em abril, e, em maio, o resort apontava lucro, ainda que não o suficiente para lhe salvar.
Ele foi morto enquanto lia o relatório de seus lucros em uma mansão de Beverly Hills. O crime permanece sem solução até os dias de hoje.
Sobrevivendo a uma série de mudanças de nome e de donos, o hotel é hoje conhecido como The Flamingo Las Vegas, de propriedade e operado pela Harrah's Entertainment.
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.