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Hoje na História: 1968 - Frente à Ofensiva Tet, Nguyen Van Thieu declara a lei marcial

Em 31 de janeiro de 1968, diante da Ofensiva Tet lançada pelas forças do Vietnã do Norte e do Vietcong, o presidente Nguyen Van Thieu, do Vietnã do Sul, vê-se forçado a declarar a lei marcial. Sua decisão surge conforme as tropas sob comando do general Vo Nguyen Giap passam a realizar nutridos assaltos em diversos fronts – de Saigon, no Sul, a Hue, no Norte.

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Após dois dias de intensos combates, o comando norte-americano no Vietnã relatou mais de cinco mil baixas fatais entre militares e civis.

Autoridades em Hanói, capital do Vietnã do Norte, descreveram o Tet como “a ofensiva mais poderosa e contínua” já registrada. Os serviços de inteligência de Washington haviam detectado a possibilidade de ataques no feriado Tet, que celebra o ano novo lunar, mas se surpreenderam com sua intensidade.

Combates esporádicos haviam sido relatados em Saigon, capital do Vietnã do Sul, mas, após dois dias, foram difundidos relatos de que elas haviam cessado. De acordo com os números publicados pelos Estados Unidos, 4.959 vietcongs foram mortos e 1.862 capturados. Por sua vez, 532 norte-americanos e sul-vietnamitas foram abatidos e outros 1676 feridos.

Na noite anterior, 19 homens de um esquadrão vietcong abriram uma cratera de um metro de diâmetro no muro da embaixada norte-americana em Saigon. A embaixada britânica, situada nas proximidades, sofreu danos menores.

As tropas do Vietcong atacaram também o quartel-general do Estado Maior do Vietnã do Sul, os quartéis-generais da Marinha, dois postos policiais, a residência do embaixador das Filipinas e a estação de rádio de Saigon.

As comunicações estavam em caos total e os voos comerciais do aeroporto local foram cancelados.

Tropas norte-vietnamitas reforçavam o sítio de Khe Sanh, próximo à zona desmilitarizada. Alguns comentaristas esperavam que a assim chamada “Ofensiva Tet” faria cair por terra a determinação de Washington e traria para os EUA consequências similares àquelas que puderam ser percebidas na França derrotada por Ho Chi Minh, em Dien Bien Phu – fracasso que levaria aos Acordos de Genebra do ano de 1954.

O governo de Hanói propôs negociações e ofereceu uma trégua de sete dias se os EUA cessassem seus bombardeios. Documentos capturados pelo exército norte-americano mostravam que o comando norte-vietnamita previa às suas tropas o fim da guerra em fevereiro.

Embora tecnicamente os norte-vietnamitas e a guerrilha vietcong tenham sido derrotados pelos norte-americanos, o impacto da “Ofensiva Tet” tornou-se um duro golpe à moral dos EUA.

No total, as forças comunistas atacaram cerca de 90 cidades e centenas de vilarejos aparentemente imperturbáveis diante da presença de 500 mil soldados norte-americanos.

Pressionado pelas crescentes manifestações anti-guerra em próprio solo, o presidente Johnson concordou em sentar-se à mesa para as negociações de paz, em Paris, naquele mesmo ano.

Os Acordos de Paz foram finalmente assinados em janeiro de 1973, mas o conflito continuou até que o governo de Saigon capitulasse ante o Vietcong em abril de 1975.

Também nesse dia:

1974 - Morre Samuel Goldwyn, pioneiro da indústria cinematográfica

1943 - Alemães se rendem em Stalingrado

1945 - Soldado Eddie Slovak é executado por deserção 

1807 - François de Rivez, inventor suiço, deposita a patente de um motor à explosão