Morre em Leningrado, no dia 28 defevereiro de 1936, Ivan Petrovich Pavlov, fisiologista russo pioneiro no estudo da circulação do sangue, da digestão e dos reflexos condicionados.
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Pavlov nasceu em Ryazan, em 26 de setembro de 1849. Era filho de um pobre pároco de aldeia, que o fez tomar gosto pelos estudos. Em 1864, ingressou no Seminário Teológico de Ryazan, onde estudou teologia, línguas clássicas e filosofia, além de desenvolver interesse pelas ciências.
Em 1870, foi admitido na Universidade de São Petersburgo, onde aprendeu técnicas da investigação científica e interessou-se por química orgânica, inorgânica e, principalmente, por fisiologia animal.
Após sua graduação, em 1881, ingressou na Academia Médica Militar. Em 1877, publicaria seu primeiro trabalho, sobre a regulação da circulação sanguínea por meio de reflexos, ações inconscientes e involuntárias do organismo.
Em 1883, concluiu sua tese sobre os nervos do coração. Durante aquela década, aperfeiçoaria técnicas de investigação científica, preparação para importantes descobertas posteriores.
Pavlov foi indicado diretor de farmacologia da academia em 1890. Um ano depois, tornou-se diretor do Departamento de Fisiologia no Instituto de Medicina Experimental. Nos 45 anos que se seguiram, continuou suas pesquisas sobre glândulas digestivas e reflexos condicionados.
Durante a primeira fase de atividade científica, Pavlov estudou o sistema circulatório. Centrou-se em como a pressão arterial muda sob várias condições e como a atividade cardíaca é regulada.
Observou que fibras especiais, chamadas nervos, conduziam sensações e criavam movimento pelo corpo todo. Suas notações levaram-no a concluir que o ritmo e a intensidade dos batimentos cardíacos são regulados por quatro fibras nervosas específicas. Hoje, é amplamente aceito que dois nervos, o vago e o simpático, produzem os efeitos sobre o coração.
Numa segunda fase, concentrou-se em como os nervos controlam as glândulas digestivas. Em 1888, descobriu que os nervos do pâncreas controlam o fluxo da insulina que regula a digestão dos açúcares. No ano seguinte, descobriu que os nervos controlam as glândulas gástricas e, por esta pesquisa, foi laureado em 1904 com o Prêmio Nobel de Medicina.
No final de sua carreira, dedicou-se a determinar como os reflexos condicionados afetavam o cérebro. Pavlov observara que os cães de seu laboratório secretavam saliva e suco gástrico antes mesmo que o alimento lhes fosse oferecido. A vista, o odor ou mesmo os passos do atendente trazendo a comida eram suficientes para provocar o fluxo de saliva.
Qualificou esta resposta como “reflexo condicionado”, isto é, um comportamento adquirido como reação a algo. É diferente de um reflexo incondicionado, como, por exemplo, a dilatação da pupila no escuro ou sua constrição diante de uma luz muito intensa.
Em seu último artigo para a Grande Enciclopédia Médica de 1934, expôs a idéia de que existem dois sistemas de fibras nervosas. O primeiro sistema recebe sinais ou impressões do mundo exterior por meio dos órgãos sensoriais. Tanto homens como animais são dotados desse sistema. O segundo trata dos sinais do primeiro sistema e envolve palavras e pensamentos. Só os humanos possuem esse sistema. Os reflexos condicionados desempenham importante papel em ambos os sistemas. Pavlov sustentava que eles constituem o principal meio para que as coisas vivas se adaptem ao seu entorno.
Ele não era simpático ao novo regime comunista. Mesmo assim, Lenin assinou um decreto em 1921 garantindo-lhe apoio para o trabalho científico. Em 1930, o governo providenciou que ele tivesse um novo laboratório. Em 1935, conciliado com o regime, declarou que os “governantes são também experimentadores, mas num patamar imensamente mais alto”.
A obra de Pavlov sobre reflexo condicionado e atividade cerebral é válida até hoje. Criaram as bases do “behaviorismo”, ramo da psicologia que trata da observação dos hábitos e comportamentos das pessoas e animais.
Também nesse dia:
1921 – Marinheiros se rebelam e pedem o fim da “ditadura do proletariado”
1986 – O primeiro-ministro sueco Olof Palme é assassinado
1982 – o museu Getty recebe doação de 1,2 bilhão de dólares deixado pelo bilionário do petróleo J. P. Getty
380 – Teodosio I promulga o Édito de Tessalônica que faz do cristianismo religião do Estado
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