No dia 5 de abril de 1830, Joseph Smith funda, ao lado de seus cinco primeiros discípulos, a Igreja de Cristo, religião que, mais tarde, assumiria o nome de Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Nascido em Vermont, em 1805, Smith afirmou em 1823 ter sido visitado por um anjo cristão chamado Moroni, que lhe falou de um antigo texto hebreu, perdido há 1500 anos. O texto sagrado, supostamente gravado em placas douradas no século IV por um historiador nativo americano, narrava a história de povos israelitas que viveram na América em tempos remotos. Durante os seis anos seguintes, Smith ditou para sua mulher e outros escribas uma tradução para o inglês desse texto. O resultado seria O Livro do Mórmon, publicado em 1830.
Acompanhado de seus discípulos, que se denominavam mórmons, lança as bases de sua Igreja, reivindicando seu apego aos estritos termos da Bíblia e à fé cristã. Ainda assim, se davam ao direito de uma interpretação audaciosa dos textos.
Joseph Smith confere a cada homem de sua comunidade o direito de celebrar o culto e o dever de dedicar muitos anos de sua vida à conversão dos não-crentes. Prega inabaláveis virtudes familiares: castidade antes do casamento, fidelidade, abstinência de álcool e de tabaco.
A religião rapidamente ganhou adeptos e Smith estabeleceu comunidades mórmons em Ohio, Missouri e Illinois. Todavia, essa seita cristã foi sendo acerbamente criticada por suas práticas pouco ortodoxas, como a poligamia, que praticavam sem entraves.
Em 27 de junho de 1844, no Missouri, Smith e seu irmão são enquadrados por seus vizinhos, massacrados e presos com a cumplicidade das autoridades do estado sulino. Mais tarde, numa prisão, em Cartago, Illinois, são assassinados por um prisioneiro anti-mórmon.
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No dia 5 de abril de 1830, Joseph Smith funda a Igreja de Cristo
Dois anos depois, o sucessor de Smith, Brigham Young, lidera um êxodo de mórmons perseguidos de Nauvoo, Illinois, ao longo dos trilhos de uma ferrovia, em busca da liberdade política e religiosa. Em julho de 1847, os 148 pioneiros mórmons alcançam o vale de Utah, às margens do Grande Lago Salgado e ao pé das Montanhas Rochosas. Ao divisar o enorme vale, Young declara: “este é o lugar”. Hoje, o lugar se chama Salt Lake City, capital do estado de Utah.
Em 1896, renunciam à poligamia para atender às autoridades legais norte-americanas. No entanto, pode-se contar em Utah, ainda hoje, cerca de 30 mil lares polígamos clandestinos.
A denominação conta atualmente com seis a dez milhões de fieis, uma grande parte habitando o estado de Utah e a maioria residindo fora dos EUA. Desenvolvem um ativo proselitismo e seus efetivos parecem crescer com grande velocidade.
É assim que pessoas geralmente jovens, às vezes ao lado de aposentados vão aos pares pregar “a boa palavra” de dezoito meses a dois anos até nas cidades e vilarejos mais remotos do mundo ocidental. Por outro lado, os mórmons mantêm em microfichas amplos registros do estado civil das pessoas para batizar os mortos, de qualquer orientação religiosa, dentro de sua fé.
Também nesse dia:
1951 – Casal Rosenberg é condenado à morte nos EUA
1794 – Danton, Desmoulins e d'Églantine são mortos na guilhotina
1992 – O presidente Alberto Fujimori lidera golpe no Peru
1955 – África do Sul deixa a UNESCO, alegando interferência em suas questões raciais