Georges Claude, químico, físico e inventor, patenteia em 19 de janeiro de 1915 o tubo de iluminação neon.
A invenção da iluminação neon
Por volta de 1902, Claude foi o primeiro a aplicar uma descarga elétrica em tubo selado contendo gás néon com a ideia de criar uma lâmpada. Inspirado em parte na invenção de Daniel McFarlan Moore, a lâmpada de Moore, Claude inventou a lâmpada de neon mediante a descarga elétrica através de um gás inerte, comprovando que o brilho era considerável.
Realizara investigações sobre um grupo de gases, o criptônio, o xenon e o neon, que junto com o hélio e o árgon eram denominados “gases inertes” ou “nobres”.
Demonstrou que, ao aplicar descargas elétricas dentro de um tubo de vidro que contivesse gases nobres, se podia produzir luz. A mais brilhante era a luz vermelha produzida com o gás neon e, por isso, ainda que se utilizasse outros gases, as luzes assim produzidas passaram a se chamar de luzes de neon.
Uma das consequências mais espetaculares dessa descoberta foi sua aplicação na publicidade e o surgimento de cartazes luminosos que mudaram a cara das cidades.
Esta descoberta foi também o antecedente da luz fluorescente, que substituiu as lâmpadas incandescentes, primeiro nas indústrias e, mais tarde, em muitos usos residenciais.
No transcurso da Segunda Guerra Mundial, Claude apoiou o governo do marechal Petain, com sede em Vichy, e ao terminar o conflito foi julgado como colaboracionista. Passou quatro anos preso, de 1945 a 1949.
História do gás neon
Neon vem do grego “neos”, que significa “novo”. O gás neon foi descoberto por William Ramsey e Morris Travers, em 1898, em Londres, quando refrigeraram uma amostra retirada da atmosfera até que se tornou um líquido.
Em seguida, o líquido foi aquecido e se capturaram os gases quando era fervido. Os gases encontrados foram o criptônio, xenônio e o neon.
A cor vermelha brilhante, que é emitida pelo neon gasoso, foi notada imediatamente, sendo que Travers escreveu mais tarde: “A chama da luz vermelha do tubo contou sua própria história”.
Neon é um elemento raro, presente na atmosfera na extensão de 1 parte em 65.000 de ar. É obtido por liquefação de ar e separado dos outros gases, por destilação fracionada.
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Uso do gás passou a ser muito disseminado, principalmente para fins publicitários, mudando a cara das cidades
Claude exibiu publicamente a primeira lâmpada de neon em Paris em 11 de dezembro de 1910. Em 1923, Claude, por meio de sua empresa Claude Neon, vende dois sinais de gás neon para um concessionário de automóvel Packard, em Los Angeles, por 24 mil dólares.
A iluminação a neon rapidamente se tornou bastante popular na publicidade externa. Visível mesmo de dia, as pessoas paravam para olhar os sinais de neon, cognominados então de “fogo líquido”.
Os sinais de neon são produzidos por trabalhadores com habilidades para o ofício de vidraceiro, dando-se a forma desejada aos tubos de vidro. Os tubos de neon são feitos a partir de hastes vazias de vidro de 4 a 5 metros, onde são manualmente montadas de acordo com o projeto individualizado do cliente. Existem dezenas de cores disponíveis, definidas a partir do tipo de vidro do tubo e da composição do gás levado a preenchê-lo.
A manufatura dos sinais de neon é uma mescla de indústria artesanal e arte eclética e, na maioria dos casos, organizada na forma de pequeno negócio familiar. Mesmo nos dias de hoje, quase a totalidade dos tubos de neon são fabricados manualmente e resultado de labor intensivo.
O diâmetro externo do tubo mede entre 8 a 15 milímetros, com 1 milímetro de espessura da parede do vidro, o mais comumente usado, embora tubos com 6 milímetros estejam hoje comercialmente disponíveis com vidros de diversas cores.
O tubo é aquecido por seções usando-se diversos tipos de queimadores, selecionados de acordo com a quantidade de vidro a ser aquecido para cada curva. O interior dos tubos deve ser recoberto por uma fina camada de pó fosforescente, disposta na parede interna do tubo com material colante.
O tubo é preenchido com uma mistura de gás purificado e o gás ionizado em alta voltagem aplicado por entre as extremidades do tubo fechado por meio de catodos frios soldados nas extremidades. A cor da luz emitida pelo tubo provém exatamente do tipo de gás ou da luz da camada de fósforo.
O gás neon é apenas um dos tipos de gás utilizado no preenchimento dos tubos, sendo sua aplicação é eminentemente publicitária. Gás neon puro é usado para produzir apenas um terço das cores. A maioria das cores decorre do preenchimento dos tubos com outros gases ‘nobres’, como o árgon ao qual se adiciona uma gota de mercúrio imediatamente após a purificação.
Também nesta data:
1865 – Morre Pierre-Joseph Proudhon, principal teórico do anarquismo
1966- Indira Gandhi torna-se primeira-ministra da Índia
1983 – O ''Carniceiro de Lyon”, Klaus Barbie, é preso na Bolívia
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.