No dia 20 de março de 1727, morreu em Londres, Isaac Newton, matemático, físico, astrônomo e filósofo inglês, considerado por muitos como o maior cientista de todos os tempos.
Newton estudou em Cambridge, onde lecionou de 1669 a 1701, sucedendo seu professor, Isaac Barrow, como “professor lucasiano” de matemática. O título se dá a uma cátedra de matemática da Universidade de Cambridge.
Suas descobertas mais importantes ocorreram entre 1664 e 1666, quando a universidade esteve fechada e ele se retirou para a sua cidade natal de Woolsthorpe. Naquela época, ele tinha apenas 21 anos. Newton descobriu a Lei da Gravitação Universal, começou a desenvolver o cálculo infinitesimal e demonstrou que a luz branca é composta por todas as cores do espectro luminoso.
Essas descobertas permitiram-lhe trazer contribuições fundamentais para o estudo da matemática, astronomia e para a física teórica e experimental.
Movimento dos planetas
Newton reuniu seus trabalhos no campo da mecânica terrestre e mecânica celeste em sua magistral obra Philosophiae naturalis principia mathematica (Princípios matemáticos de filosofia natural), de 1687, situada entre os grandes marcos da história da ciência. Nela, ele mostrou que o princípio da gravitação universal proporcionava explicação tanto para os corpos cadentes sobre a Terra quanto para o movimento dos planetas, cometas e outros corpos celestes.
A primeira parte do Principia é dedicada à dinâmica e inclui as três famosas leis do movimento; a segunda parte ao movimento dos fluidos e outros tópicos; e a terceira parte ao sistema do Universo, ou seja, a unificação da mecânica terrestre e a mecânica celeste sob o princípio da gravitação universal e a explicação das leis de Johannes Kepler do movimento planetário.
Wikimedia Commons
Isaac Newton considerado por muitos como o maior cientista de todos os tempos
Embora Newton tivesse se valido do cálculo infinitesimal para chegar aos resultados, explicou-as no Principia utilizando métodos geométricos tradicionais.
As descobertas do matemático no campo da óptica foram apresentadas em sua obra Opticks, 1704, em que elaborou sua teoria de que a luz é composta de corpúsculos ou partículas. Sua teoria corpuscular dominou a óptica até o começo do século 19, quando foi substituída pela teoria ondulatória da luz.
Entre outras conquistas científicas encontra-se a construção em 1668 de um telescópio refletor e sua antecipação ao cálculo de variações inventado por Leibniz e Bernoullis. Em seus últimos anos, Newton passou a considerar a matemática e a física como mera recreação e voltou-se com muita energia para a alquimia, teologia e história e, em especial, problemas de cronologia.
Controvérsias
Newton foi representante da Universidade de Cambridge no Parlamento (1689–90, 1701–2) e presidente da Real Sociedade de 1703 até sua morte. Foi nomeado Guardião da Casa da Moeda, em 1696, e sagrado Cavaleiro, em 1705, em reconhecimento aos serviços prestados na Casa da Moeda bem como de suas conquistas científicas.
Sua vida foi marcada por muitas controvérsias. A disputa mais notável foi a que travou contra Leibniz para saber quem dos dois havia inventado primeiro o cálculo infinitesimal. Hoje em dia, a honra da invenção é atribuída aos dois, indistintamente.
Newton morreu numa segunda-feira, aos 85 anos, depois de passar algum tempo sofrendo de gota e de uma inflamação pulmonar. Foi sepultado na Abadia de Westminster onde até hoje seus restos se encontram.