Os jogadores do clube de futebol inglês Manchester United, dirigidos por Matt Busby retornavam vitoriosos da Iugoslávia onde haviam se classificado para as semi-finais da Copa da Europa graças a um empate por 3 a 3 com o Estrela Vermelha de Belgrado. Após uma escala em Munique, uma tempestade de neve cai e o bimotor “Elisabethan” da British Airways espatifa-se contra o solo alguns segundos após a decolagem.
Dos 44 passageiros a bordo, 21 morrem dos quais 7 da equipe de futebol. O treinador e o atacante Duncan Edwards saem gravemente feridos. Somente três jogadores saem ilesos da catástrofe. Entre eles, Bobby Charlton quem levantaria, como capitão, a Taça do Mundo da FIFA com a equipe nacional inglesa campeã em 1966.
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No dia 6 de fevereiro de 1958, após a disputa de uma partida contra o Estrela Vermelha, em Belgrado, o Manchester fazia a viagem de retorno à Inglaterra. Era o vôo 609 da British European Airways. A equipe havia conquistado um empate por 3 a 3 contra o time iugoslavo, que lhe rendeu a classificação para as semifinais da Liga dos Campeões.
Mas não houve tempo para comemoração. Segundo testemunhas, durante a viagem estava nevando muito. O piloto do bimotor Airspeed Ambassador, prefixo G-ALZU, construído pela “De Havilland”, que fazia vôos regulares entre a Alemanha e a Inglaterra, estava com pouca visibilidade. E, para piorar, um dos motores estava com defeito. A torre chegou a ser informada sobre o problema, porém nada adiantou.
Logo depois, o motor pegou fogo e o avião caiu nas proximidades da cidade de Munique, na região da Baviera, por volta das 18 horas. No acidente morreram 28 pessoas entre passageiros e moradores do local da queda do avião. A comitiva do Manchester era formada pelo diretor esportivo, o secretário da equipe, 11 jornalistas e 17 jogadores.
Logo após o acidente, o zagueiro Billy Foulker afirmou: “Tudo se passou terrivelmente depressa. Uma explosão formidável que sacudiu o aparelho, e tínhamos a impressão que nossos tímpanos explodiam”.
A equipe perdeu oito jogadores: Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Billy Whelan e George Bent e Duncan Edwards (que morreu 15 dias depois). Entre os sobreviventes Bobbby Chalton, que, em 1966, voltou a sorrir quando no estádio de Wembley, foi o grande destaque no Mundial vencido pela Inglaterra.
Arquivo
Placa em homenagem aos jogadores que morrerm no acidente lembrado como “Tragédia de Munique”
Até hoje a tragédia não foi esquecida. No aeroporto de Riem há um grande memorial e várias homenagens ocorreram no aniversário de 50 anos do acidente, em 2008. Uma delas no jogo contra o Manchester City no dia 10 de fevereiro no qual, o United entrou com um uniforme baseado no que era usado pelo time na época do acidente. Além do “jogo-homenagem”, Old Trafford também presenciou a homenagem oficial e antes do jogo, mais de 75 mil pessoas fizeram um minuto de silêncio.
Outros fatos marcantes da data:
6/2/1899 – Termina a Guerra Hispano-Americana
6/2/1962 – Morre o Rei Jorge VI, da Inglaterra
6/2/1984 – Astronauta Bruce McCandless flutua no espaço
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