A tradição do chá da tarde vai muito além de uma experiência gastronômica quando se viaja para ao Reino Unido. A bebida número um dos britânicos está ligada à história do país desde quando as primeiras casas de cafés foram inauguradas em Londres, pouco antes do período da Restauração, em 1660. No início, eram necessários panfletos para divulgar a novidade vinda da China, mas, em 1659, já havia relatos de que “café, chocolate e uma bebida chamada ‘tee’” ou ‘tcha’, no original, eram consumidas em todas as esquinas da cidade.
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De origem chinesa, a bebida era importada inicialmente de Portugal, que levava o produto à Europa através das suas possessões na Ásia e de postos mercantes na China e no Japão. O hábito de saborear a bebida nas cortes europeias começou, na verdade, com a rainha Catarina de Bragança, para depois espalhar-se para todo o continente e chegar à burguesia britânica. Em pouco tempo, os britânicos passaram a importar o produto diretamente através da Companhia das Índias Orientais.
Wikimedia Commons
Bule tradicional com jarro de leite e xícara de chá
Por volta de 1750, o chá era, de longe, a bebida mais apreciada e consumida no país. Entre as principais razões de sua popularidade estavam, além da facilidade de ser cultivado e preparado, seu efeito digestivo e o efeito revigorante por possibilitar a “cura” de resfriados.
Ao fim do século XIX, o chá já havia deixado de ser uma bebida reservada à elite para ser apreciada por todas as classes no Império Britânico. A população chegou ao ponto de consumir dez xícaras por dia. O Reino Unido é um dos maiores consumidores de chá per capita no mundo – cada habitante consome 1,9 kg da bebida por ano, de acordo com levantamento da FAO.
De bebida à instituição
Foi no Reino Unido que o chá deixou de ser apenas uma bebida para virar sinônimo de uma das quatro refeições diárias, entre o almoço e o jantar, geralmente às 4h da tarde. A bebida é tradicionalmente servida com leite e um creme de nata, torradas e geleia de morango. Mas as variações são inúmeras, podendo o chá ter como acompanhantes panquecas, canapés, bolinhos, entre outros. O chá preto é o sabor preferido.
Há dez anos, no entanto, um levantamento da agência de pesquisas Data Monitor revelou que o consumo do chá estava em declínio no país – entre 1997 e 2002, houve uma queda de 10,25% na compra de saquinhos. O mesmo desempenho foi notado nas vendas de café moído. As duas bebidas tradicionais começam a perder terreno para tisanas (erradamente conhecidas como chá de ervas, mas que são na verdade espécie de infusão de partes de plantas medicinais em água fervente) e bebidas naturais misturando frutas e verduras.
Rotas
Realizar seu próprio roteiro de chá no Reino Unido é, portanto, uma experiência cultural e histórica. Confira abaixo uma lista de dez sugestões feita pelo site VisitBritain para saborear experiências de história e tradição em Londres, na Escócia e no País de Gales.
1) Bijoux Afternoon Tea no The Langham, Londres
O restaurante The Palm Court, no hotel The Langham, é conhecido por ter inaugurado, há 140 anos, a tradição de servir chá da tarde a hóspedes e visitantes. Com várias opções no menu, a mais recente novidade é o Bijoux Afternoon Tea, desenvolvido em parceria com o designer de joias Theo Fennel. Os biscoitos, doces e sanduíches foram criados pela premiada chef de pâtisserie do hotel, Cherish Finden, e tiveram como inspiração as peças coloridas e cheias de detalhes delicados de Fennel. O cardápio atual estará disponível até novembro.
Preço: 49 libras (171 reais)
2) Chá e política no Parlamento, Londres
Parliament.uk
Como complemento opcional das famosas visitas guiadas ao Parlamento, o chá da tarde agora é servido no elegante ambiente do histórico salão Pugin, na Câmara dos Comuns. O chá inclui delícias como salmão escocês marinado em calda cítrica com cream cheese, coalhada de limão e cebolinha sobre um mini bagel e delícia de chocolate Valrhona.
Preço: 25 libras, além do ingresso de 16,50 libras (58 reais).
3) Biscoitinhos da alta costura no The Berkeley, Knightsbridge, Londres
Berkeley.co.uk
O famoso “Prêt-à-Portea” do hotel The Berkeley é totalmente inspirado na moda. Foi concebido para acrescentar um toque criativo aos elementos clássicos do tradicional chá da tarde inglês, com bolos e tortas que se parecem com os modelos mais recentes das passarelas. Compotas de morango, biscoitos de chocolate e pannacotta especial são transformados e apresentados em formatos de bolsa, sapatos, casacos, vestidos da alta costura.
Além disso, o Berkeley fez uma parceria com a Wedgewood, que produziu uma coleção sob medida de porcelana fina para o “Pret-a-Portea” desta temporada.
Preço: 39 libras (136 reais)
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4) As delícias de Willy Wonka no Chesterfield Mayfair Hotel
Inspirado no adorável livro de Roald Dahl, “A Fantástica Fábrica de Chocolate”, que estreou como um novo musical no Teatro Royal Drury Lane em junho, o Chesterfield Mayfair lançou o chá da tarde Charlie e Chesterfield, disponível até o fim deste mês. O criativo banquete inclui uma bebida espumante, chá especial do Willy Wonka, cupcake Oompa Loompa, as famosas barras de chocolate Wonka, além de uma seleção de minissanduíches deliciosos, bolinhos de frutas, balas sortidas, e pirulito. O novo chá da tarde está disponível diariamente no restaurante Butlers do hotel.
Preço: 32,50 libras (113,50 reais)
5) Para fãs de Downton Abbey no The Cadogan, Londres
Os fãs da minissérie Downton Abbey podem ter uma compreensão mais clara e exclusiva sobre a série, seu elenco e personagens nos chás da tarde especiais no hotel Cadogan, organizados por Jessica Fellowes, sobrinha do criador da programa televisivo.
Jessica, que já escreveu dois livros de grande vendagem no mundo todo sobre a série, “O Mundo de Downton Abbey” e “Crônicas de Downton Abbey”, dará uma palestra que proporciona uma visão reveladora das inspirações na vida real para os personagens, assim como dos segredos de bastidores, e responderá perguntas dos hóspedes. Mas os chás especiais só ficarão até 16 de setembro.
Preço: 75 libras (262 reais).
6) Chá com vista panorâmica no Paramount, Londres
O verdadeiro chá completo é servido no Paramount, restaurante e bar localizado no topo do prédio Centre Point. Para tomar um chá que o fará dispensar o jantar, suba os 32 andares e aprecie lá do alto a vista de 360º de Londres. O restaurante oferece ampla variedade de chás e cafés, incluindo o Jasmine Pearls – enrolado à mão e aromatizado com flores de jasmim frescas para adquirir um sabor forte e encorpado – e o Bohea Lapsang orgânico.
Preço: varia de 28 a 42 libras (98 a 147 reais).
7) Chá tailandês no Nipa, Londres
Criado pela premiada equipe feminina da cozinha do restaurante tailandês Nipa, o primeiro chá da tarde com esta temática em Londres inclui sanduíches, salgados, bolinhos e doces ao estilo tailandês. É servido das 14h às 16h, de sexta a domingo.
Preço: 22 libras a 32 libras (77 a 112 reais), incluindo uma taça de champanhe, para aqueles clientes em clima festivo.
8) Hotel Angel, Abergavenny, País de Gales
Acompanhado por sanduíches, salgados, tortas e bolinhos preparados pelo Hotel Angel de Abergavenny, membro da prestigiada associação do chá Tea Guild Reino Unido e ganhador do principal prêmio nacional da associação em 2011. Vá com apetite para o delicioso chá no Parque Nacional de Brecon Beacons: o hotel fica na extremidade do parque, na histórica cidade de Abergavenny, a apenas 45 minutos de carro de Cardiff, a capital galesa.
Preço: 18,80 a 21,80 libras (66 a 76 reais).
9) Chá a bordo de um trem a vapor na ferrovia Bo’ness & Kinneil, próximo a Edimburgo, Escócia
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Com mesas disponíveis no vagão-restaurante recém-reformado, que remonta à década de 1960, os passageiros a bordo da locomotiva a vapor, cuidadosamente restaurada, podem desfrutar o chá da tarde.
A viagem, que tem saída da ferrovia Bo’ness & Kinneil, dura pouco mais de uma hora e dez minutos e há muito mais para ver no local, inclusive o maior museu ferroviário da Escócia, a menos de uma hora de carro de Edimburgo e Glasgow.
Preço: 9 libras (31,50 reais), além das 9 libras do valor da passagem.
10) Gim em uma xícara de chá no Carlton Hotel Prestwick, Ayrshire, Escócia
O chá da tarde do Carlton Hotel Prestwick, a 45 minutos de carro de Glasgow, não é composto apenas de chá. O hotel introduziu um pouco do estilo de happy hour no chá da tarde servindo coquetéis. O que o torna algo realmente local é que a bebida usada nos coquetéis é fornecida pela Hendriks, que produz um gim artesanal em pequena escala na Escócia.
Preço: 14,95 libras (52 reais).
(*) com sugestões da VisitBritain.com