Nas décadas de 1920 e 1930, o boxe nos Estados Unidos era um esporte extremamente popular e apaixonante. Os grandes combates ganhavam manchetes e percorriam o mundo. Em 22 de setembro de 1927, o campeão dos pesos-pesados Gene Tuney, com a ajuda de uma controversa contagem dos jurados, derrotou o campeão anterior Jack Dempsey, no Soldier Field, em Chicago.
Um ano antes, em 23 de setembro de 1926, Tunney, um ex-marinheiro com de 1,83 metros de altura, enfrentou Jack Dempsey, que vinha mantendo o título de campeão dos pesos-pesados por sete anos, no Sesquicentennial Stadium, em Filadélfia. O encontro foi assistido por uma multidão de 102 mil pessoas, a maior parte esperando ver o confiante jovem desafiante ser derrotado pelo popular campeão. Tunney, no entanto, não ficou apenas treinando, mas estudou detalhadamente o estilo do oponente, analisando o movimento das pernas e braços. Todo esse trabalho valeu a pena. Tunney ganhou a luta de dez assaltos, válida pelo título, assombrando o mundo do boxe.
A revanche aconteceu 364 dias mais tarde, em Chicago, agora válida pelo cinturão da categoria. A multidão gritava incentivando Dempsey. Contudo, Tunney dominou o primeiro round, conectando consistentemente jabs e cruzados, levando Dempsey às cordas perto do final do assalto. No terceiro round, porém, Dempsey bombardeou Tunney com golpes no corpo, a despeito das admoestações do árbitro com relação aos golpes abaixo da cintura.
Parecia que Dempsey tinha assustado o campeão, que logo retomou a costumeira postura sobre o ringue. Ao longo dos dois assaltos seguintes, Tunney manteve Dempsey na defensiva, com rápidos jabs e cruzados, assumindo o controle da contenda, enquanto Dempsey girava em torno dele aguardando que abrisse a guarda. No quinto round, Tunney conteve o estilo agressivo de Dempsey e, uma vez mais, surpreendeu o veterano boxeador.
Foi o sétimo assalto que marcou o combate como um dos mais memoráveis e polêmicos da história do boxe. Quando Tunney tentava manter o adversário a distância, Dempsey, num rápido upper-cut com a mão esquerda, atingiu seu queixo, seguido do famoso hook de direita, também na mandíbula. Outro hook, agora de esquerda, fez Tunney beijar a lona.
Dempsey demorou-se a retirar-se para o corner neutro, como manda a regra, e o árbitro ainda o admoestou por não a ter cumprido tudo antes de começar a contagem padrão de então de nove chamados.
Ainda que Tunney tivesse se colocado de pé antes que o árbitro tivesse terminado a contagem e, portanto, apto a continuar a luta, embora bastante grogue, um filme mostrou posteriormente que Tunney permaneceu na lona por exatos 14 segundos, o que daria a Dempsey uma vitória por nocaute técnico. Em vez disso, o combate prosseguiu e Tunney, conseguindo vencer os três rounds restantes. As papeletas dos jurados posicionados em torno do ringue lhe deram a vitória.
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