Como Jeffrey Epstein moldou os acordos bilionários de gás de Israel
E-mails vazados revelam que criminoso sexual conectou políticos israelenses, incluindo Ehud Barak e Netanyahu, ao JPMorgan e assessorou planos de exportação de energia do campo Leviathan
Em 17 de dezembro, o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu anunciou um acordo de 35 bilhões de dólares para vender gás natural ao Egito, no que as autoridades descrevem como o maior acordo de exportação de energia da história de Israel. O gás natural seria produzido a partir do Leviathan, um enorme campo a oeste de Haifa. “Neste dia”, escreveu Netanyahu em um comunicado naquele dia, o terceiro dia de Hanukkah, “trouxemos mais uma jarra de óleo para a nação de Israel. Mas desta vez, a chama vai queimar não só por oito dias, mas por décadas a vir.”
A permissão de exportação de gás para o Egito veio após meses de atrasos e disputas nos bastidores entre Tel Aviv, Cairo e Washington. Espera-se que a decisão reforce o quadro de paz de Camp David entre Egito e Israel — um arranjo dificultado pelo genocídio de Gaza — enquanto consolida a emergência de Israel como um grande fornecedor de gás natural no Mediterrâneo oriental e além.
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O acordo já foi elaborado por mais de uma década — e um indivíduo improvável desempenhou um papel pequeno, mas essencial, na construção do terreno: Jeffrey Epstein. O ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak consultou extensivamente Epstein sobre acordos financeiros em torno do Leviathan por anos, enquanto Barak buscava apoiadores internacionais para o desenvolvimento do Leviathan.
O papel de Epstein na política do gás em Israel contradiz a imagem, apresentada em um recente perfil do New York Times, de Epstein como um confidente visto com ceticismo pelas elites financeiras e políticas. Na verdade, Epstein assessorou o gigante financeiro JPMorgan Chase Bank em vários negócios globais de energia e logística após a crise financeira de 2008: documentos revelados de um recente processo das Ilhas Virgens Americanas mostram que Epstein dialogou com o deputado britânico Peter Mandelson sobre a aquisição de ativos de gás natural do Royal Bank of Scotland em 2010, e ele organizou uma reunião em 2011 entre o executivo do JPMorgan, Jes Staley, e Karim Wade, filho do então presidente do Senegal, Abdoulaye Wade, para discutir um grande comércio de petróleo bruto. (Mais tarde, Epstein tentou ajudar no desenvolvimento da Igreja do Senegal gás offshore também.)
O chavismo em sua hora mais dramática
E-mails hackeados da caixa de entrada de Barak revelam que Epstein compartilhava um interesse crítico com executivos do JPMorgan no início dos anos 2010: o desenvolvimento dos campos de gás offshore de Israel. E-mails privados da conta do Gmail de Barak mostram que o ex-primeiro-ministro israelense estava cortejando investidores estrangeiros para o campo de gás Leviathan, enquanto Epstein forneceu orientações próximas nos bastidores. Os documentos foram publicados pela Distributed Denial of Secrets, uma organização sem fins lucrativos de denunciantes e site de compartilhamento de arquivos. A Drop Site está fazendo parceria com a Jmail para disponibilizar os e-mails DDOS ao público.
Durante esse período, o desenvolvimento dos recursos de gás natural de Israel estava se transformando em uma prioridade política urgente. Em fevereiro de 2011, na mesma semana em que o presidente egípcio Hosni Mubarak caiu do poder, a região foi tomada por choques de suprimento devido a ataques ao gasoduto árabe por militantes no Sinai. O campo Leviathan, descoberto em dezembro de 2010, foi estimado em conter cerca de meio trilhão de metros cúbicos de reservas recuperáveis, suficientes para suprir a demanda energética de Israel e seus vizinhos por décadas, e transformar a política energética do Mediterrâneo Oriental.
Neste momento crucial dos primeiros meses da história do Leviathan, Epstein também ajudou a garantir uma reunião entre Netanyahu e a alta liderança do JPMorgan, uma reunião que foi mencionada em documentos do processo das Ilhas Virgens Americanas e já noticiada pelo Daily Beast.
O motivo da reunião, e a natureza do envolvimento de Epstein, não foram divulgados nos documentos judiciais, que são fortemente censurados. Mas, seja por acaso ou por design, Netanyahu concordou com a reunião em 23 de março de 2011 — no mesmo dia em que o Comitê de Finanças do Knesset votou um grande aumento de impostos sobre as exportações de gás natural, um obstáculo fundamental para o início do desenvolvimento comercial do Leviathan.
As ambições de gás offshore de Israel não avançaram sem problemas. Em 2014, em meio a uma guerra brutal em Gaza, o magnata da energia israelense Yitzhak Tshuva enfrentava um processo antitruste contra sua empresa, Delek Group, que possuía o campo Leviathan junto com a Noble Energy, sediada no Texas (posteriormente adquirida pela Chevron). Epstein orientou Barak a se apresentar de forma credível como especialista em energia, enquanto buscava parceiros amigáveis na Europa, Rússia e EUA para ajudar o grupo de Tshuva a se conformar com a lei antimonopólio de Israel e impulsionar o projeto Leviathan.
Netanyahu acabou forçando um compromisso, permitindo que o consórcio Delek–Noble controlasse o Leviathan, o grande campo de exportação estrangeira, enquanto vendia sua participação em Tamar, um campo menor para fornecimento interno.
Enquanto o novo quadro de gás era finalizado, o filho de Netanyahu, Yair, foi filmado em um clube de strip em Tel Aviv no final de 2015, confessando bêbado que era um acordo corrupto. Na gravação, Yair disse a Nir Maimon, filho do magnata do gás Koby Maimon, que se tornou o acionista controlador da Tamar: “Meu pai fez um negócio incrível para o seu pai, mano. Ele lutou, lutou no Knesset por isso.” Ele pressionou Maimon para dar um dinheiro para pagar uma stripper, “Mano, meu pai agora arranjou um show de 20 bilhões de dólares para você e você não consegue me pagar [400 shekels]?”
Embora Epstein tenha parado de operar com o JPMorgan em 2013, e-mails vazados adicionais da conta de Epstein no Yahoo sugerem que líderes empresariais de elite nos Emirados Árabes Unidos continuaram a ver Epstein como tendo vínculos de alto nível com o banco por anos depois. Durante uma conferência em 2015 no Cazaquistão, Sultan Ahmed bin Sulayem, chefe da Dubai Ports World, buscava uma reunião com o economista israelense Jacob Frenkel, então presidente do negócio internacional do JPMorgan, que também havia participado do planejamento da reunião de Netanyahu em 2011.
Após a disputa antitruste ser finalmente resolvida em 2016, o JPMorgan financiou um plano de bilhões de dólares para desenvolver o Leviathan. O JPMorgan recusou-se a comentar para esta matéria. Este relatório sobre o passado de Epstein na saga Leviathan faz parte de uma série contínua que investiga suas conexões com as comunidades de inteligência tanto em Israel quanto nos EUA.
“Surpresa Surpresa”
Após Jeffrey Epstein ser preso pela segunda vez por acusações de tráfico sexual no verão de 2019, o JPMorgan iniciou uma investigação interna, o “Projeto Jeep”, para investigar a exposição ao risco decorrente das atividades criminosas de Epstein. O projeto produziu um resumo de 22 páginas das comunicações do banco com Epstein, incluindo uma lista em tópicos de trechos de e-mails entre Epstein e Jes Staley, ex-chefe do banco de investimentos do JPMorgan, datados de 2008. Staley conheceu Epstein em meados dos anos 1990, nos escritórios da The Limited, quando Epstein trabalhava como principal assessor financeiro do magnata da moda Leslie Wexner.
Quando a New York Times Magazine noticiou que Staley creditou Epstein por ter organizado a reunião com Netanyahu em 2011, o porta-voz do banco disse à revista que o JPMorgan “não precisava nem buscava a ajuda de Epstein para reuniões com qualquer líder do governo.” A declaração do banco parece contradizer sua própria análise em “Project Jeep”, que inclui vários exemplos de Epstein apresentando líderes sêniores do banco a líderes governamentais no Reino Unido, África e Golfo Pérsico. Epstein “parece manter relacionamentos com vários executivos de negócios seniores e altos funcionários do governo globalmente”, escreveram os advogados do JPMorgan.
Em 23 de março de 2011, Roy Navon (chefe do escritório do JPMorgan em Israel) enviou um e-mail para Staley e Jacob Frenkel, escrevendo: “Contra todas as probabilidades, nos foi concedida uma reunião com o primeiro-ministro Netanyahu.” Staley encaminhou o e-mail para Epstein com um bilhete: “Obrigado.” Epstein respondeu: “surpresa, surpresa.”
Trecho redigido de Ilhas Virgens Americanas v. JPMorgan Chase, 15 de agosto de 2023.
Staley recebeu confirmação da reunião de Netanyahu no mesmo dia em que uma votação importante estava sendo realizada na Comissão de Finanças do Knesset sobre o projeto de lei “Sheshinski” — nomeado em homenagem a um comitê consultivo liderado por um estimado economista israelense — que aumentaria o imposto do governo israelense sobre os lucros de petróleo e gás offshore.
Netanyahu enquadrou o imposto sobre a gasolina como um esforço para equilibrar as necessidades dos cidadãos israelenses, que enfrentavam custos crescentes de energia, com as demandas dos investidores do campo, que ameaçavam encerrar o projeto. No último momento, os legisladores tentavam adicionar uma linguagem restringindo a capacidade do governo de aumentar os impostos novamente no futuro — mas a objeção foi abandonada depois que o Ministro das Finanças prometeu que Netanyahu se comprometeria com a “estabilidade tributária” na próxima reunião do gabinete.
Grandes bancos internacionais já estavam se posicionando em torno do projeto Leviathan: Barclays e HSBC—dois rivais do JPMorgan—eram os consultores financeiros exclusivos do campo menor dos investidores do Leviathan, a Tamar, e haviam emprestado quase 400 milhões de dólares no ano anterior.
Mais ou menos na mesma época em que Staley recebeu o e-mail de Navon confirmando uma reunião com Netanyahu, as atas da maratona sessão de Sheshinski mostram que os legisladores debatiam se “despesas de financiamento” seriam reconhecidas no cálculo da nova taxa — uma decisão que teria implicações diretas para a forma como investidores e credores modelaram os fluxos de caixa do projeto Leviathan.
E-mails de Epstein com Jes Staley, 23 de março de 2011.
Após a votação bem-sucedida em Sheshinski, Netanyahu telefonou para o presidente do Comitê de Finanças, o deputado Moshe Gafni, para parabenizá-lo, chamando a lei de “uma das mais importantes para a economia de Israel.” Uma semana depois, em 30 de março, a lei Sheshinski foi aprovada, elevando a participação do estado em lucros com gás natural para mais de 50%.
“Realmente um cara sortudo”
O Leviathan está situado em uma das linhas de falha geopolíticas centrais de hoje: a dependência da Europa do gás russo. O gás israelense poderia diversificar o fornecimento da Europa trazendo gás novo, não russo, para os mercados europeus. O grupo estatal de energia russo, Gazprom, fez uma tentativa de obter a participação na Leviathan em 2012, mas foi rejeitada pelos proprietários americanos do campo da Noble Energy. No entanto, em fevereiro de 2013, o menor campo de gás de Delek e Noble, Tamar, firmou um acordo exclusivo com a Gazprom para vender gás natural liquefeito israelense e comercializá-lo na Ásia — um acordo que alguns participantes esperavam transformar em um futuro papel também no Leviathan.
Com a competição EUA-Rússia em segundo plano, Epstein enviou um e-mail para Barak em 1º de agosto de 2013 para aconselhá-lo sobre desafios ao investimento americano no desenvolvimento do campo Leviathan. O gabinete de Netanyahu havia decidido alocar 40% de suas reservas de gás para exportações estrangeiras, mas um juiz ameaçou suspender a decisão devido a um processo pendente sobre se o gabinete tinha essa autoridade.
Epstein reagiu à notícia: “O presidente da Suprema Corte, Asher Grunis, disse na quinta-feira que está inclinado a emitir uma liminar proibindo a exportação de gás natural até que o tribunal decida sobre o assunto. Não tenho certeza se uma empresa energética americana vai se sair bem em Israel.” Barak respondeu ao aviso de Epstein: “Provavelmente U R está certo, mas gostaria de verificar de alguma forma.”
E-mails entre Epstein e Barak, 1º de agosto de 2013.
As discussões privadas de Epstein e Barak sobre o futuro do Leviathan ocorreram enquanto os reguladores antitruste israelenses, diante do enorme tamanho do novo campo do Leviathan, ameaçavam desmantelar o monopólio de Delek e Noble sobre os grandes campos de gás de Israel — um resultado que o grupo estava ansioso para antecipar ao contar com a ajuda de Barak.
Em 16 de janeiro de 2014, de acordo com um memorando confidencial escrito por Barak, Yitzhak Tshuva, proprietário do Grupo Delek, visitou a casa de Barak para pedir ajuda para encontrar um “grande ator” para adquirir direitos de produção de Leviathan para o mercado doméstico de energia israelense, antecipando uma ordem antimonopólio destinada a desmembrar os ativos de Tshuva. A preocupação do regulador veio de contratos anteriores, anteriores à descoberta do Leviathan, que haviam garantido preços altos para consumidores israelenses. No mesmo dia da visita de Tshuva, Barak enviou um e-mail urgente para Epstein, pedindo para falar por telefone.
No dia seguinte, Barak entrou em contato com seus associados do Grupo Renova, o conglomerado pertencente ao bilionário russo-israelense Viktor Vekselberg. Barak tinha um lucrativo acordo de consultoria com a Renova para obter oportunidades de energia, mineração e imóveis. Como o Drop Site já havia noticiado, Barak e Epstein aproveitaram a relação com Renova em outra iniciativa estratégica para Israel em 2013, um canal diplomático paralelo com Vladimir Putin durante a guerra civil síria.
Em um memorando enviado à Renova em 17 de janeiro de 2014, Barak explicou que o regulador antimonopólio de Israel planejava romper o controle da Tshuva sobre o gás israelense forçando o consórcio Leviathan a trazer um novo parceiro para o fornecimento doméstico de energia. “O problema é que o Sr. Tshuva é o acionista majoritário tanto da Yam Thetis quanto da Tamar (realmente um cara sortudo)”, escreveu Barak, referindo-se a outros dois campos de gás controlados pela Delek e seus parceiros.
Trecho do memorando confidencial de Ehud Barak para o Grupo Renova sobre o campo de gás Leviathan (janeiro de 2014).
Barak oferecia à Renova direitos de comercialização de cerca de um oitavo das reservas da Leviathan, mas apenas para vendas domésticas dentro de Israel. Renova também assumiria a obrigação de perfurar novos poços de produção, construir uma plataforma offshore e instalar um oleoduto subaquático dedicado até a costa. A proposta prometia contratos de longo prazo com a maior concessionária de energia elétrica de Israel, uma garantia atraente para o empréstimo.
O representante da Renova, Yakov Tesis, respondeu em 21 de janeiro: “não faz sentido a Renova aceitar a oferta”, já que a Renova assumiria um enorme risco para ver o projeto prosperar, sem qualquer propriedade real das reservas de gás. Barak tentou adoçar o acordo mostrando à Renova um memorando de entendimento do Woodside Energy Group, uma empresa australiana, que avaliava o campo em mais de 10 bilhões de dólares, mas a Renova recusou novamente. (Woodside Saiu logo depois.)
Enquanto isso, Barak perseguia participações de private equity americanas, apesar do aviso anterior de Epstein. Em fevereiro de 2014, Barak negociou o negócio com a Leviathan para a gigante americana de private equity Texas Pacific Group (TPG), colaboradora ocasional da empresa Apollo Global Management de Leon Black. O parceiro do TPG, Chris Ortega, respondeu que, embora a descoberta do Leviathan tenha sido um momento “transformador” na política energética de Israel, qualquer solução seria intensiva em capital, politicamente complicada e demoraria demais para trazer retorno sobre o investimento.
Diante de outro revés, Barak continuou a se apoiar em Epstein. Após um evento para o serviço nacional de resposta a emergências de Israel em Palm Beach duas semanas depois, Barak escreveu para Epstein: “Obrigado pelo tempo e energia que você investe em apoiar meus esforços para trazer mais pão para casa. Essas trocas SÃO extremamente valiosas para mim.” Na época, os dois homens buscavam financiamento para startups de cibersegurança ofensiva e defensiva provenientes da inteligência israelense, incluindo a Carbyne, uma plataforma de resposta a emergências fundada por ex-alunos da unidade de inteligência de sinais Unidade 8200 de Israel.
Agora, Barak informou a Epstein que estava pronto para ampliar o escopo de seus esforços, escrevendo: “Vou tentar focar além da CyberSec no Vik. AZ. Mon. e KAZ.” — referindo-se a oportunidades com Vekselberg, Azerbaijão, Mongólia e Cazaquistão. Epstein respondeu: “Eu sempre estou aqui para você.”
Barak se apresenta a Epstein após um evento de Magen David Adom; ele pede a Epstein que chame um homem do Cazaquistão. 25 de fevereiro de 2014.
No memorando confidencial de Barak para Renova, ele delineou um plano triplo para as exportações de gás de Israel a partir do Leviathan. Primeiro, exportações regionais para a Autoridade Palestina, Jordânia e pequenas quantidades para o Egito; segundo, um gasoduto para Ceyhan, Turquia, para o mercado turco e Europa; e, terceiro, uma usina de gás natural liquefeito em Chipre para exportar gás para a Ásia e o resto do mundo.
Barak havia iniciado negociações com a liderança da SOCAR, a empresa estatal de petróleo do Azerbaijão, para fazer parceria com o grupo Delek–Noble no desenvolvimento do Leviathan. Barak esperava negociar o acesso dos interesses israelenses do gás ao Gasoduto Transanatólio (TANAP) e ao Gasoduto Transadriático (TAP), os segmentos central e ocidental do Corredor Sul de Gás que cruzava do Azerbaijão à Itália via Turquia. Avelar, uma subsidiária suíça da Renova, operava importantes infraestruturas de gás e concessionárias de energia na Itália, com supostos vínculos com burocratas italianos envolvidos na política de gasodutos. Barak apresentou aos executivos da SOCAR um acordo que ligaria o campo Leviathan à “verdadeira estrutura de poder” no corredor TANAP/TAP.
No mês seguinte, em março, a esposa de Barak enviou a Epstein seu itinerário de viagem para Roma e Baku, a capital do Azerbaijão. Epstein e Barak combinaram de falar por telefone antes de Barak partir.
Barak dá a Elshad Nassirov (VP do SOCAR) uma atualização sobre o Leviathan. Barak tinha um acordo de consultoria de 6 milhões de dólares por ano com a SOCAR para “desenvolvimento de negócios”. 20 de fevereiro de 2014.
Epstein, por sua vez, continuou a direcionar os esforços de Barak para estabelecer sua reputação como um negociador de energia confiável. Enquanto Barac buscava parceiros para Leviathan, Epstein não hesitava em criticar duramente seu amigo.
Quando o magnata da energia Jack Grynberg pediu a Barak que encontrasse um comprador para seus ativos de petróleo e gás, Barak quis envolver a Renova no negócio. Mas, primeiro, ele compartilhou os demonstrativos financeiros de Grynberg com Epstein e o CEO da Apollo, Leon Black, para devida diligência. Barac escreveu a Epstein com deferência: “Não hesite em me corrigir ou me orientar ao longo do caminho. Não tenho tempo suficiente para aprender com meus próprios erros. Shabat Shalom.”
Algumas horas depois, Epstein respondeu frustrado: “Isso é 100% BESTEIRA. Eu te disse ao telefone antes de enviar ou perguntar para alguém, você deveria fazer sua própria lição de casa, você não pode ser visto vendendo lixo, fraude. coisas ruins e/ou problemas. Isso é uma total perda de tempo para vocês.”
Barak se apressou, enviando um e-mail para a assistente executiva de Black: “Acabei de saber que o acordo sobre o qual escrevi para você ontem, ou seja, GADECO/Grynberg Oil Co. Não está mais no mercado. Não tenho mais detalhes, mas peço gentilmente que apague meus e-mails e não os encaminhe para Leon ou para outros dentro de Apollo.”
E-mails entre Barak e Epstein, 24 a 25 de outubro de 2014.
E-mail de Barak para um assistente da Apollo, 25 de outubro de 2014.
“Gás Roubado”
Barak e Netanyahu, embora rivais políticos, ambos queriam ver Leviathan ter sucesso. Enquanto Barak tentava vender o acesso do Leviathan a investidores estrangeiros que pudessem absorver o caos regulatório de Israel, Netanyahu aplicou uma alavanca diferente: transformar o Leviathan em uma questão de segurança nacional que anularia completamente as regulamentações antimonopólio. Quando Barak não conseguiu proteger o monopólio do gás de Tshuva ao trazer um parceiro estrangeiro obediente, Netanyahu usou o gabinete do primeiro-ministro como instrumento contundente para reestruturar a economia energética de Israel.
Pouco depois da descoberta do Leviathan, em janeiro de 2011, Netanyahu alertou que os campos de gás offshore eram um “objetivo estratégico que os inimigos de Israel tentarão minar” e prometeu que “Israel defenderá seus recursos.” Em 2014, ele apoiou um plano para o governo israelense cobrir até metade dos custos de segurança das instalações offshore. Esses eram sinais promissores para os agiotas: em abril de 2014, a Reuters informou que a empresa de Tshuva, a Delek, estava iniciando um “road show” para levantar até 2 bilhões de dólares em títulos para financiar o desenvolvimento do Leviathan, com subscrição do JPMorgan, Citi e HSBC. A oferta de títulos foi encerrada em 11 de maio.
Apenas dois meses depois, em 8 de julho de 2014, Israel iniciou a “Operação Margem Protetora”, um ataque brutal a Gaza que matou mais de 2.000 palestinos, a maioria civis. No início da guerra, oficiais das FDI supostamente estavam preocupados que o Hamas pudesse usar foguetes de longo alcance para ameaçar plataformas de gás offshore. Um post no blog do The Guardian argumentou que o controle sobre o gás, especialmente o campo marítimo de Gaza, era um dos principais fatores da política israelense. O autor, o jornalista britânico Nafeez Ahmed, foi demitido no dia seguinte. (Segundo Ahmed, um editor do Guardian justificou a decisão afirmando: “Palestina não é uma história ambiental.”)
Em seu post, Ahmed observou que o Ministro da Defesa de Israel na época, Moshe Ya’alon, havia argumentado em um documento de política de 2007 que permitir que Gaza desenvolvesse seu próprio gás “financiaria o terror” ao enriquecer o Hamas com royalties sobre gás. Alternativamente, se a Autoridade Palestina recebesse o controle do gás e o Hamas fosse excluído dos lucros do gás, Ya’alon alegou que o Hamas retaliaria sabotando Israel e a infraestrutura de gás da AP. Ya’alon escreveu: “Está claro que, sem uma operação militar geral para erradicar o controle do Hamas em Gaza, nenhum trabalho de perfuração pode ocorrer sem o consentimento do movimento islâmico radical.”
A política do gás em Gaza impactou as relações diplomáticas de Israel com seus vizinhos árabes; A Jordânia, assim como Israel, sofreu com escassez de energia devido a ataques a oleodutos egípcios após a queda de Mubarak. No outono de 2014, autoridades jordanianas anunciaram planos para importar gás tanto do Gaza Marine quanto do campo Leviathan de Israel.
O anúncio do Leviathan imediatamente provocou reação interna e manifestações de rua contra a compra de “gás roubado”. No início de janeiro de 2015, a mídia jordaniana informou que Amã suspendeu as negociações do Leviathan após o regulador antitruste de Israel agir contra o consórcio Delek–Noble. Autoridades jordanianas anunciaram que avançariam com planos de comprar gás de Gaza.
Em meio aos combates em Gaza e aos protestos em Amã, o Leviathan foi interrompido. Os proprietários do Leviathan, e seus financiadores, não investiriam bilhões em desenvolvimento sem a certeza regulatória do governo israelense. Executivos da Delek ameaçaram arbitragem internacional, e Noble alertou que não investiria mais até que a disputa antitruste fosse resolvida.
Barac avançou, olhando para a Ásia em busca de respostas. Em abril de 2015, ele trocou e-mails sobre uma “jogada energética” com Joshua Hantman, ex-assessor do embaixador de Israel nos EUA. Eles discutiram uma empresa cipriota chamada Cynergy Group, que buscava comprar ativos de gás natural no Mediterrâneo Oriental, incluindo uma participação na Leviathan. Hantman informou confidencialmente a Barak que havia despertado o interesse do Vice-Primeiro-Ministro e Ministro das Finanças da Coreia do Sul, Choi Kyoung-hwan, bem como de membros do gabinete do presidente. Hantman escreveu: “Esse é o maior comprador estratégico de gasolina do mundo – pronto para se juntar a nós.” Barak respondeu: “Mantenham contato e vamos ver se surgirá uma forma de colaborar.”
Leviathan já estava se tornando um conflito político explosivo em Israel. Naquela primavera, o comissário antitruste de Israel renunciou, alertando que o governo de Netanyahu estava priorizando monopolistas e compradores estrangeiros em detrimento dos consumidores israelenses, que enfrentariam preços mais altos da gasolina se o monopólio Delek–Noble não fosse quebrado. O ministro da Economia, Aryeh Deri, também renunciou, sob pressão de Netanyahu para isentar o quadro do gás do escrutínio antitruste. Netanyahu, ainda primeiro-ministro, assumiu a pasta de economia de Deri.
Então, em setembro, o exército russo entrou oficialmente na guerra civil síria, lançando ataques aéreos por toda a Síria em apoio ao regime de Bashar al-Assad. Com uma influência extraordinária, o presidente russo Vladimir Putin teria oferecido a Netanyahu um acordo: dê à Gazprom uma participação no Leviathan e, em troca, a Rússia protegeria os campos de gás do Hezbollah e do Hamas. Agora, o debate em Israel tinha uma nova dimensão: aceitar a Gazprom resolveria o impasse, garantiria a segurança do campo de gás e transformaria instantaneamente Israel em um exportador indispensável de energia — ao custo de alienar os aliados de Israel nos EUA e na Europa.
Netanyahu encontrou uma oportunidade, de um só golpe, para apaziguar os vizinhos de Israel, seus aliados da OTAN e os oligarcas do gás em casa. Em dezembro de 2015, após meses de confrontos no Knesset, Netanyahu usou uma seção obscura da lei antitruste do país para autorizar o ministro da economia (agora o próprio Netanyahu) a permitir um monopólio do gás por motivos de segurança nacional. Netanyahu invocou relações com Jordânia, Turquia e Europa para justificar a medida, sinalizando a bancos e aliados que o Leviathan estava politicamente protegido.
“Fake News”
Após a medida de Netanyahu para romper o impasse do Leviathan, Amã discretamente retomou o planejamento de importar gás do Leviathan. Em setembro de 2016, a Jordânia assinou um acordo de 10 bilhões de dólares para importar gás do campo, impulsionando a retomada dos protestos sob o slogan “O Gás do Inimigo é a Ocupação.” Autoridades jordanianas selaram o contrato com o Leviathan sob regras de “segredos de Estado” e aguardaram o fim dos protestos.
Logo depois, em novembro de 2016, o consórcio Delek–Noble anunciou que havia garantido um empréstimo de US$ 1,75 bilhão do JPMorgan e HSBC para a primeira fase do desenvolvimento do Leviathan. O arcabouço que tornou possível o financiamento do JPMorgan transformou o setor de gás de Israel em um duopólio protegido. Sob o marco de gás de Netanyahu, Tshuva e seus parceiros mantiveram o controle do Leviathan, que se tornaria o principal suprimento de gás de Israel, mas foram forçados a vender sua participação no menor campo de Tamar — deixando a Isramco (ligada a Kobi Maimon) como proprietária controladora do principal suprimento doméstico de gás de Israel.
O Egito seguiu um padrão semelhante ao da Jordânia: diplomacia discreta, contratos privados e plausível negação. Em 2018, um comprador baseado no Cairo assinou acordos de compra de longo prazo “do setor privado” para gás Tamar e Leviathan, e os parceiros Leviathan compraram o gasoduto dormente da era Mubarak, que antes enviava gás egípcio para Israel, para que pudesse ser revertido para exportações.
O primeiro gás do Leviathan finalmente começou a fluir em dezembro de 2019. Uma pequena quantidade desse gás inicial fluía para o Egito pelo gasoduto invertido.
No início daquele ano, em 26 de junho de 2019, Barak anunciou sua intenção de desafiar Netanyahu em uma eleição marcada para setembro daquele ano. Dois dias depois, e-mails do espólio de Epstein mostram Epstein enviando mensagens a Steve Bannon sobre a eleição e “lidar com Ehud em Israel.” Bannon elogiou a decisão e perguntou a Epstein se poderia se anunciar como conselheiro estratégico de Barak.
Epstein não viveu para ver a votação — ele morreu em uma cela de prisão em Manhattan em 10 de agosto de 2019. Apesar de sua morte, o fantasma de Epstein continua a assombrar a política israelense. Em novembro de 2025, Netanyahu publicou, sem comentários, um artigo da revista Jacobin contendo reportagens do Drop Site sobre os laços de Epstein com Barak e a inteligência israelense — aproveitando implicitamente a conexão de Epstein com Barak para desviar a atenção de seu rival de longa data.
Netanyahu agora invoca abertamente Epstein para ferir Barak, usando os crimes de Epstein para desviar a atenção de seus próprios casos de corrupção e sua responsabilidade pelo genocídio em Gaza. “Os canais de mídia não são canais de notícias, são canais falsos”, disse ele em março, “Eles convidam Ehud Barak repetidas vezes… com grande respeito e dignidade, mas, estranhamente, ele não é questionado sobre [Epstein].”
