Às 09h05 de 6 de dezembro de 1917, no porto de Halifax, na província canadense de Nova Escócia, ocorreu a mais devastadora explosão da era pré-atômica. Na ocasião, o Mont Blanc, navio francês carregado de munições, explodiu vinte minutos depois de colidir com outro navio.
Como a Primeira Guerra Mundial prosseguia encarniçada na Europa, a cidade portuária de Halifax era um ir e vir de barcos transportando tropas, suprimentos logísticos e munições através do Oceano Atlântico. Na manhã de 6 de dezembro, o navio norueguês Imo deixou o seu atracadouro em Halifax em direção a cidade de Nova York.
Ao mesmo tempo o cargueiro francês Mont Blanc, com os seus porões tomados por munições altamente explosivas – 2.300 toneladas de ácido pícrico, usado como anestésico e cicatrizante, 200 toneladas de TNT, 35 toneladas de gasolina de alta-octanagem e 10 toneladas de algodão -, singrava o mar entre os estreitos espaços do porto com o fim de juntar-se a um comboio militar que o escoltaria através do Atlântico.
Aproximadamente às 08h45, os dois navios colidiram, fazendo com que o ácido pícrico ardesse em fogo. O Mont Blanc foi atirado à margem do cais por sua colisão com o Imo. A tripulação abandonou rapidamente a embarcação, tentando alertar sem sucesso todo o porto do perigo do navio em chamas.
Wikicommons
Mais devastadora exposão da era pré-atômica, feriu 9 mil pessoas, e deixou cerca de 200 cegas
Espectadores juntaram-se ao longo do cais para testemunhar o espetáculo do navio ardendo. Minutos mais tarde, chocou-se violentamente contra o ancoradouro do porto, sendo tomado por intensas labaredas. O Corpo de Bombeiros de Halifax acorreu rapidamente ao local, posicionando seu carro ao lado do hidrante mais próximo, quando o Mont Blanc explodiu exatamente às 09h05, formando uma ofuscante bola branca.
A terrível explosão matou mais de 1800 pessoas, feriu outras 9 mil, inclusive cegando cerca de 200, destruindo quase que inteiramente o extremo norte da cidade de Halifax. A explosão causou ainda estragos em mais de 1,6 mil casas. A onda expansiva resultante estilhaçou vidros a uma distância de 80 quilômetros e o barulho da explosão pôde ser ouvido a centenas de quilômetros de distância.
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.
Também nesta data:
1882 – Morre o socialista Louis Blanc, defensor dos trabalhadores franceses
1914 – Zapata e Pancho Villa entram na Cidade do México
1917 – Finlândia obtém independência da Rússia
1954 – Simone de Beauvoir ganha o prêmio Goncourt por “Os mandarins”