O físico italiano Guglielmo Marconi conseguiu enviar em 12 de dezembro de 1901 uma mensagem em código Morse desde Poldhu, Cornualha, Inglaterra até a Terra Nova, Canadá. O sinal “S” recebido por Percy Wright, atravessou uma distância de mais de 3 mil quilômetros através do Oceano Atlântico. Marconi refutava assim detratores que afirmavam que a curvatura da Terra limitaria a transmissão a 300 quilômetros ou menos. Por suas pesquisas radiofônicas, Marconi receberia o Prêmio Nobel de Física em 1909.
Nascido em Bolonha, Itália, em 1874 de pai italiano e mãe irlandesa, Marconi estudou física, tornando-se interessado na transmissão por ondas de rádio depois de ter tomado conhecimento das experiências do físico alemão Heinrich Hertz. Deu início as suas próprias experiências em Bolonha a partir de 1894, sendo bem-sucedido em enviar um sinal de rádio a uma distância de 2,5 quilômetros.
Recebendo pouco estímulo por seus experimentos na Itália, viajou para a Inglaterra em 1896. Constituiu uma companhia telegráfica sem fio e pouco depois já estava enviando transmissões a distâncias maiores que 15 quilômetros. Em 1899, conseguiu emitir uma transmissão através do Canal da Mancha.
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Guglielmo Marconi é reconhecido por suas contribuições para o desenvolvimento do rádio
Naquele mesmo ano, equipou dois navios norte-americanos com o fim de enviar reportagens aos jornais de Nova York a respeito do andamento da prova de iatismo Copa da América. Esse intento bem-sucedido despertou enorme expectativa em Marconi e em sua empresa de comunicação sem fio.
A maior façanha de Marconi ocorreu em 12 de dezembro de 1901 quando recebeu uma mensagem enviada da Inglaterra para São João, na Terra Nova. A transmissão transatlântica granjeou-lhe fama internacional. Ironicamente, os detratores do projeto estavam certos quando declararam que as ondas de radio não seguiriam a curvatura da Terra, como Marconi acreditava.
Na verdade, o sinal de radio transatlântico de Marconi seguiu rumo ao espaço, foi refletido na ionosfera, dirigindo-se em direção ao Canadá. Muitas questões permaneceram no ar a respeito do comportamento das ondas de radio e o papel da atmosfera nas transmissões radiofônicas. Marconi continuaria a desempenhar um papel protagônico nas descobertas e inovações radiofônicas durante as três décadas seguintes.
Em 1909, foi contemplado com o Prêmio Nobel de Física juntamente com o inovador do rádio, o físico alemão Ferdinand Braun. Após ter efetuado transmissões de rádio de pontos distantes como da Inglaterra para a Austrália, Marconi voltou suas energias para experiências com ondas curtas de rádio, mais poderosas.
Morreu em 1937. No dia de seu funeral todas as estações da BBC guardaram dois minutos de silêncio, interrompendo totalmente suas transmissões, em homenagem a Marconi por suas contribuições para o desenvolvimento do rádio.