Hoje na História: 1924 - É realizada a primeira edição das Olimpíadas de Inverno em Chamonix
Competição foi ganhando força com o decorrer dos anos, cada vez com mais modalidades e países participantes
Wikimedia Commons - reprodução do selo dos Jogos
Em 25 de janeiro de 1924 é inaugurada em Chamonix, nos Alpes Franceses, a primeira edição dos Jogos Olímpicos de Inverno, com 16 nações participantes. Essa iniciativa consagrou a crescente popularidade à época dos esportes de inverno. Essa versão olímpica surgiu 28 anos após o nascimento da primeira Olimpíada moderna em Atenas, 1896, por iniciativa do barão Pierre de Coubertin, que hoje, também recebem o nome de "Jogos de Verão".
Os espectadores ficaram extasiados com o salto de esqui, com o trenó de corrida bem como 12 outros eventos envolvendo um total de seis modalidades esportivas.
A "International Winter Sports Week" (Semana Internacional de Esportes de Inverno), como ficou conhecida, foi um grande sucesso. Em 1928, o Comitê Olímpico Internacional designou-a oficialmente como Jogos Olímpicos de Inverno, marcando para St. Moritz, Suíça, a segunda edição.
No entanto, houve antes de Chamonix uma versão embrionária da Olimpíada invernal: em 1901, teve lugar na Suécia a primeira competição internacional envolvendo várias modalidades esportivas ligadas ao inverno, chamada de Jogos Nórdicos, onde somente os países nórdicos estiveram presentes. Também estava programada para acontecer a cada quatro anos, sempre na Suécia. Em 1908, a patinação no gelo foi uma das modalidades dos Jogos de Londres, porém só foi disputada três meses depois que os demais eventos tivessem sido concluídos.
Em 1911, o COI (Comitê Olímpico Internacional) propôs a realização em separado de uma competição de inverno em 1912. A Suécia, querendo proteger a popularidade dos Jogos Nórdicos, rejeitou a proposta. A Alemanha planejou Jogos de Inverno que precederiam a Olimpíada de Verão em 1916, programada para Berlim. Contudo, a I Guerra Mundial obrigou ao cancelamento dos dois.
Nos Jogos Olímpicos de Antuérpia, Bélgica, em 1920, o hóquei sobre o gelo juntou-se à patinação como eventos olímpicos oficiais. O Canadá levou para casa a primeira medalha de ouro dessa especialidade. Pouco depois, chegou-se a um acordo com os países escandinavos para se organizar a Semana de Esportes de Inverno.
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Tocha olímpica dos Jogos Olímpicos de Inverno de Vancouver, em 2010
Em Chamonix, os escandinavos dominaram as provas de velocidade sobre patins e descidas em esquis. A Noruega, com 17 medalhas (4 de ouro), foi a maior vencedora. Entre os cerca de 300 atletas competiam apenas 13 mulheres, somente na patinação sobre gelo. A austríaca Helene Engelmann conquistou o ouro na competição de duplas com Alfred Berger. Outra austríaca, Herma Szabo, ganhou o simples feminino.
Os Jogos de Inverno proporcionavam um extraordinário estímulo à prática do esqui, um esporte que alcançou enorme progresso nas décadas seguintes.
Eles foram criados inicialmente como recurso aos esportes de neve e gelo, logisticamente impossibilitados de serem realizados durante o verão. O COI ampliou aos poucos a lista de modalidades para abranger outras atividades de esportes de inverno. Determinou que fossem realizados a cada quatro anos, no mesmo ano da edição de verão.
Esta tradição foi mantida até os Jogos de 1992 em Albertville, França. Porém, por questões logísticas e de organização houve a necessidade de se alterar o ciclo dos Jogos de Inverno, levando-os para anos pares alternados com os Jogos Olímpicos de Verão. O novo sistema começou em 1994, e desde então passarams a ser sempre realizados no terceiro ano após cada Olimpíada.
A decisão para a localização dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 foi tomada sete anos antes. Sochi, na Rússia, foi eleita como a cidade-sede, suplantando outros dois finalistas: Salzburgo, na Áustria e Pyeongchang, na Coreia do Sul. Sochi será a primeira cidade com um clima subtropical a sediar os Jogos de Inverno.
A Vila Olímpica e o Estádio Olímpico estarão localizados na costa do Mar Negro. Todas as sedes de montanha estarão a 50 quilômetros de distância na região alpina conhecida como Krasnaya Polyana.
Pyeongchang, por sua vez, venceu a concorrência para os Jogos de 2018, superando na primeira rodada as candidaturas de Munique, Alemanha, e Annecy, França.
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