A Libéria, república presidencialista localizada na costa ocidental da África, foi fundada em 15 de agosto de 1847 por escravos libertos dos Estados Unidos, o que torna sua história peculiar entre as demais nações do continente. A Libéria é um dos dois únicos países da África Subsaariana, ao lado da Etiópia, sem raízes na disputa dos colonizadores europeus.
Sua fundação e colonização ocorreram com a ajuda de uma organização privada chamada “American Society for Colonizing the Free People of Color of the United States”, entre 1821 e 1824, na perspectiva de que os ex-escravos pudessem gozar de maior liberdade e igualdade. Não à toa, o lema do país é: “O amor pela liberdade nos trouxe aqui”.

Os colonos criaram um grupo de elite da sociedade, e, em 1847, fundaram a República, que instituiu um governo inspirado nos EUA. A cidade de Monróvia, nomeada como sua capital, foi batizada em homenagem a James Monroe, o quinto presidente norte-americano e defensor da colonização.

Atualmente, a Libéria ainda se recupera de décadas de conflitos armados, iniciados por um golpe militar desencadeado em 1980. A derrubada do então presidente William Richard Tolbert. marcou o início de um período de instabilidade, que levou a duas guerras civis, deixou centenas de milhares de mortos e devastou a economia do país.

Os objetivos

A sociedade foi criada em 1816 por Robert Finley, um pastor presbiteriano branco de Basking Ridge, em Nova Jersey. Segundo Finley, os negros libertos (seja em território norte-americano ou em navios negreiros), assim como negros nascidos livres dos Estados Unidos não conseguiriam jamais ser integrados na sociedade dos Estados Unidos, razão pela qual deveriam emigrar para o continente africano.
 

Desde o final do século 18 esta tese era defendida por figuras como o quaker Paul Cuffe, para quem o retorno dos negros ajudaria a disseminar o cristianismo na África. A solução era também apoiada por alguns líderes negros, como James Forten, homem de negócios da Filadélfia, e Absalom Jones, que não acreditavam ser possível aos negros viver numa sociedade que os excluía.

A colonização

Em dezembro de 1816, Finley viajou para Washington onde conseguiu cativar para o seu projeto seu cunhado, Elias Caldwell, e Francis Scott Key. Nas semanas subsequentes, aprovaram um estatuto e escolheram como presidente Bushrod Washington, neto do presidente George Washington.

Nos anos que se seguiram a sociedade dedicou-se a reunir os fundos de que necessitaria para pagar as viagens à África e prestar assistência aos colonos que ali se fixariam. Este objetivo foi alcançado através da venda de certificados de pertencimento à sociedade, do apoio de igrejas e até mesmo do Congresso. A organização foi também apoiada pelo presidente Monroe, tendo recebido dinheiro dos estados da Virgínia, Maryland, Kentucky, Carolina do Norte e Missouri.

Os membros da sociedade eram, em sua grande maioria, brancos. Alguns podiam ser movidos por um sincero desejo filantrópico, mas muitos temiam fenômenos como o casamento interracial ou previam a transformação dos negros libertos em marginais que seriam um peso para a sociedade, entendendo ser melhor enviá-los para África.

A sociedade foi fortemente atacada pelos abolicionistas, entre os quais William Lloyd Garrison, que entendiam que esta reforçava a escravidão no “Sul Profundo”, pois pretendia enviar para fora do país os negros que já eram livres. Muitos negros também criticaram a organização, pois queriam permanecer nos Estados Unidos como cidadãos de pleno direito.

Em 1818 dois representantes da sociedade viajaram à costa ocidental da África numa tentativa de aquisição de terras que se revelou um fracasso. Dois anos depois, 88 libertos e três membros da sociedade partiram para a Serra Leoa, fixando-se na ilha de Scherbo, onde muitos deles faleceram de malária.

Finalmente, em 1821 um representante da sociedade, Eli Ayres, com a ajuda de Robert Stockton, comandante da marinha norte-americana, comprou terras na área do Cabo Mesurado. Ali se estabeleceram os sobreviventes da expedição fracassada da ilha de Scherbo e outros negros dos Estados Unidos, formando uma colônia.

Nos 20 anos seguintes a colônia se desenvolveu política e economicamente, sendo administrada por brancos até 1842. Cinco anos depois, veio a independência. Hoje, apenas cerca de 5% dos habitantes do país são descendentes dos afro-americanos.

Também nessa data:
1534 – Companhia de Jesus é fundada por Inácio de Loyola
1914 – Canal do Panamá é oficialmente inaugurado
1945 – Japão se rende e chega ao fim a II Guerra Mundial
1947 – Independência da Índia do Império Britânico
1969 – Tem início o Festival de Woodstock