No dia 16 de março de 1935, aproveitando a calma do fim de semana, Adolf Hitler anunciou o restabelecimento do serviço militar obrigatório e decidiu elevar em 400 mil o efetivo da forças armadas, conhecida por Wehrmacht.
Essa foi a primeira violação flagrante do Tratado de Versalhes. O mundo foi pego desprevenido, em especial os generais alemães.
A comunidade internacional e a Sociedade das Nações em Genebra não ousaram repreender a decisão. No dia seguinte, a medida do Führer foi celebrada com grandes festividades em todo o Reich.
A operação revelou a habilidade tática de Hitler, que brincava com as aspirações de pacifistas do mundo todo para tornar seus desejos realidade.
No começo daquele ano, em 13 de janeiro, houve um plebiscito no Sarre, uma região fronteiriça entre a França e a Alemanha determinada pelas disposições do Tratado de Versalhes. Com uma esmagadora maioria, os habitantes sarrenses votaram pela reintegração da região ao território alemão, que já vivia há dois anos sob domínio nazista.
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A retomada do serviço militar foi a primeira violação do Tratado pós primeira guerra
A escolha livremente expressa pela população do Sarre era reflexo da propaganda e sucesso econômico do governo nazista. Fortalecido por este êxito, o Führer pôde anunciar pouco depois que seu país não tinha mais qualquer reivindicação territorial a oeste. Mais além, renunciou qualquer pretensão sobre a Alsácia-Lorena, território mais emblemático da rivalidade franco-germânica naquele contexto.
O discurso de Hitler tranquilizaria os mediadores europeus, que não possuíam muitas exigências. Mas o restabelecimento do serviço militar obrigatório teve o efeito de uma ducha de água fria. Entretanto, sempre hábil, Hitler pronunciou pouco depois um novo discurso em que reitera suas intenções pacíficas e seu desejo pela paz no continente.
A opinião pública das democracias europeias se tranquilizaria. A justificativa do chanceler era a de que, com esse tipo de providência, estava exercendo o direito legítimo de seu país à autodefesa. Hitler também alegava que sua decisão encerrava com a inércia das demais potências frente aos seus pedidos de revisão do Tratado de Versalhes.
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