No dia 13 de outubro de 1884, o Meridiano de Greenwich foi definido como ponto de referência para determinação dos fusos horários. Até aquele ano, não existia um padrão mundial para os horários, de tal modo a hora local de um determinado país era determinada sem relacionar a sua posição geográfica com o dia solar. Por exemplo: se, na Rússia, algo estivesse marcado para o meio-dia, um habitante dos Estados Unidos não teria a menor ideia do exato momento daquele evento.
Na ocasião da definição, as 25 maiores nações do globo se reuniram em Washington para tratar da padronização do tempo e do estabelecimento de alguns parâmetros. Deveria ser adotado um único meridiano como ponto zero de referência para o horário de todos os países.
Os cálculos de longitude levariam em consideração os lados leste e oeste deste meridiano até os 180 graus. Todos os países deveriam adotar o Dia Universal (1º de janeiro); o Dia Universal se iniciaria à meia-noite em Greenwich e seria medido segundo as 24 horas do Dia Solar, e todas as operações náuticas e astronômicas passariam a ter este Dia Universal como referência.
A Terra tem a forma aproximada de uma circunferência. Dividindo seus 360 graus pelas 24 horas do dia solar, temos que a cada 15 graus de circunferência terrestre há a variação de uma hora com relação a Greenwich.
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Greenwich Park que se localiza o famoso Royal Observatory, existente desde 1884
Com a utilização desta padronização de medida de tempo em relação ao espaço, tornou-se possível sincronizar os eventos realizados em diferentes pontos do globo terrestre. Desta maneira, uma transmissão de uma emissora inglesa, que se inicie às 23 horas de Londres, poderá ser captada por um ouvinte do Brasil às 20 horas de Brasília. Isso porque existe uma diferença de três horas entre estes dois pontos, que estão a uma distância de três meridianos de 15 graus.
A Hora Mundial, ou Tempo Coordenado Universal (UTC – Universal Coordinated Time), é também conhecida como Hora Média de Greenwich (GMT – Greenwich Mean Time). É anunciado no formato 24 horas. A UTC, nome em inglês do tem universal, é a hora de referência do Meridiano de Greenwich, que cruza o Reino Unido. É no Greenwich Park que se localiza o famoso Royal Observatory, existente desde 1884.
Também nesta data:
64 d. C. – Apóstolo Pedro é crucificado em Roma
1943 – Itália declara guerra contra a Alemanha nazista
1954 – EUA produzem bombardeiro supersônico, o B-58
1976 – Cientistas da Universidade de Michigan descobrem múmia da avó do faraó Tutankhamen, que teria vivido de 1397 a 1360 a.C