O ex-presidente dos Estados Unidos Lyndon Baines Johnson morre de fulminante ataque cardíaco em 22 de janeiro de 1973, em Johnson City, Texas, aos 64 anos.
Johnson, um hábil político, era vice-presidente e sucedeu a John Kennedy, assassinado em Dallas em novembro de 1963, em condições dramáticas, tendo prestado juramento a bordo do avião que o conduzia a Washington.
Com efeito, Johnson radicalizou alguns dos projetos sociais propostos por Kennedy, em especial o “Great Society”, que garantiu direitos sociais aos norte-americanos pobres.
Quem foi Lyndon Johnson?
Johnson nasceu em 1908, na região central do Texas. Sentiu as dificuldades da pobreza rural enquanto crescia, trabalhando para custear seu estudo na Southwest Texas State Teachers College.
Em 1937, chegou à Câmara dos Representantes com uma plataforma baseada no “New Deal” de Roosevelt. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na Marinha, no Pacífico Sul.
Após seis mandatos na Câmara, Johnson foi eleito para o Senado. Em 1954, tornou-se líder da maioria democrata. Foi eleito vice-presidente na chapa de Kennedy em 1960.
Ao assumir a presidência em 1963, pediu ao país “a construção de uma grande sociedade, um local onde o significado da vida do homem se equipare às maravilhas do trabalho do homem”, em alusão à fase de enorme conforto material que os EUA atravessavam no período.
Em seus primeiros anos de governo, Johnson conseguiu aprovar alguns importantes projetos sociais, mas, ao mesmo tempo, aumentou consideravelmente a presença militar norte-americana no Vietnã.
Johnson obteve uma esmagadora vitória nas eleições presidenciais de 1964, quando bateu o republicano Barry Goldwater.
Sua principal bandeira era o projeto “Grande Sociedade”, que se tornou sua agenda para o Congresso em janeiro de 1965. O programa defendia ajuda à educação, ataque a doenças, Medicare (atendimento de saúde para maiores de 65 anos), reforma urbana, embelezamento, conservação e desenvolvimento de regiões depreciadas, uma luta em grande escala contra a pobreza, controle e prevenção do crime e da delinquência e remoção dos obstáculos ao direito de voto.
Governo Johnson e a Guerra do Vietnã
Sob o governo Johnson, o país avançou na exploração do espaço. Quando três astronautas orbitaram com sucesso à Lua em dezembro de 1968, Johnson os cumprimentou: “Vocês levaram todos nós, de todo o mundo, a uma nova era”.
Wikicommons
Sucessor de John Kennedy lamentou que sua responsabilidade na Guerra dp Vietnã tenha suplantado as conquistas sociais
Mas duas crises ganharam força a partir de 1965: revolta nas comunidades negras que se rebelavam contra a discriminação racial e a Guerra no Vietnã.
A controvérsia em torno da guerra se tornou aguda no final de março de 1968, tendo o presidente decidido limitar o bombardeio ao Vietnã do Norte para poder dar início às negociações.
Ao mesmo tempo, surpreendeu o mundo ao rejeitar candidatar-se à reeleição para ”poder se dedicar integralmente, sem estar envolvido na campanha eleitoral, em busca da paz”. Não sobreviveu para vê-la concluída.
Após deixar a Casa Branca em 1968, Johnson retornou ao seu estado natal, Texas, com sua mulher, Ladybird, e mergulhou na sua atividade preferida: rancheiro. Embora politicamente aposentado, manteve uma agenda diária intensa, que lembrava seus dias de Casa Branca.
Sua biógrafa, Doris Kearns, observou que cumpria seus deveres de rancheiro com a mesma intensidade que mostrava no Gabinete Oval. Reunia seus empregados para dizer-lhes, por exemplo, que tinham a chance de produzir o melhor bife vacum do país se trabalhassem para essa finalidade e que se tratassem as galinhas com um cuidado amoroso, elas poriam os melhores ovos do país.
Para Kearns, a obsessão de Johnson com a possibilidade de suas galinhas não produzirem tantos ovos quantos esperava permitia entender sua frustração ao tentar ganhar uma aparente invencível guerra contra o Vietnã.
Para além da azáfama cotidiana, Johnson se sentia, em suas próprias palavras, destroçado. Para um homem que desejou forjar um legado histórico como o criador da “Great Society” nos Estados Unidos, o desapontamento residia no fato de que sua responsabilidade na escalada da Guerra do Vietnã suplantou as conquistas sociais, que incluíam, além da Grande Sociedade, reformas sociais e econômicas bem-sucedidas, como a Lei dos Direitos Eleitorais e a Lei dos Direitos Civil.
As grandes manifestações populares contra a Guerra do Vietnã e as críticas à obstinação de Johnson em prosseguir na escalada militar perseguiram-no até depois do término do mandato e mesmo até o túmulo.
No dia da solenidade da segunda posse de Nixon, Johnson assistiu amargurado ao presidente anunciar o desmantelamento de muitos dos programas sociais da “Great Society” e, no dia seguinte, um acordo de cessar-fogo no Vietnã.
Conta-se que Johnson manifestou a amigos que “se a “Grande Sociedade” morrer, eu também morrerei.” No dia seguinte, enquanto Ladybird e as filhas estavam em Austin, Johnson sofre um ataque cardíaco fatal em seu rancho em Johnson City.
Também nesta data:
1853 – Richard Wagner estreia ópera Navio Fantasma
1901 – Morre a Rainha Vitória da Inglaterra
1961 – Transatlântico português Santa Maria é sequestrado
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.