Hoje na História: 1473 - Nasce o astrônomo Nicolau Copérnico
Foi o primeiro cientista europeu a propor que a Terra e outros planetas giravam ao redor do Sol, e não o contrário
Em 19 de fevereiro de 1473, em Torun, na atual Polônia, nasce Nicolau Copérnico, pai da astronomia moderna. Foi o primeiro cientista europeu a propor que a Terra e outros planetas giravam ao redor do Sol, e não o contrário.
Graças à influência do tio, que se tornara bispo da Vármia, Copérnico foi escolhido como um dos cônegos da catedral de Frombork, cujos membros tinham direito a uma generosa renda vitalícia. Ingressando na Universidade de Cracóvia, estudou humanidades - o que incluía astronomia e astrologia. Como muitos poloneses de sua classe social, foi mandado para a Itália para estudar medicina e direito.
Enquanto estudava na Universidade de Bolonha, morou durante um tempo na casa de Domenico de Novara, o principal astrônomo local. Astronomia e astrologia eram, na época, intimamente relacionadas. Novara revelou a Copérnico críticas à astrologia e a alguns aspectos do sistema geocêntrico de Ptolomeu.
Mais tarde, Copérnico estudou na Universidade de Pádua e, em 1503, recebeu o doutorado em direito canônico. Dedicando o tempo livre ao estudo da astronomia, em pouco tempo alcançou tal reputação como astrônomo que chegou a ser consultado pelos dirigentes da Igreja que trabalhavam na reforma do calendário juliano.
A cosmologia do começo do século XVI alegava que a Terra se mantinha estacionária, sem qualquer movimento, no centro de diversas esferas concêntricas em rotação que sustentavam os corpos celestes: o Sol, a Lua, os planetas conhecidos e as estrelas.
No século II d.C., o astrônomo e geógrafo Ptolomeu de Alexandria tinha estabelecido que o Sol, os planetas e a Lua moviam-se em pequenos círculos, formando um círculo muito maior e girando em torno da Terra.
O sistema ptolomaico permaneceu aceito pela cosmologia europeia por mais de 12 séculos e foi tratado como dogma pela Igreja Católica. Contudo, já no tempo de Copérnico havia evidências astronômicas acumuladas que colocavam em questão a teoria geocêntrica - incluindo, por exemplo, a ordem dos planetas a partir da Terra.
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Foi o primeiro cientista europeu a propor que a Terra e outros planetas giravam ao redor do Sol, e não o contrário
Heliocentrismo
Em algum momento entre 1508 e 1514, Copérnico escreveu um pequeno tratado astronômico, o Commentariolus (nunca publicado em vida), em que lançou as bases de seu sistema heliocêntrico. No trabalho, ordenou corretamente os planetas conhecidos, inclusive a Terra, a partir do Sol, e estabeleceu o período orbital correspondente com relativa precisão.
Para Copérnico, a teoria heliocêntrica não era de modo algum um divisor de águas, já que criava mais problemas do que resolvia. Por exemplo, supunha-se em geral que objetos pesados caíam no chão porque a Terra era o centro do universo. Por que, então cairiam no sistema tendo o Sol por centro? Devido a problemas como este, Copérnico adiou a publicação de sua obra magna, De revolutionibus orbium coelestium libri vi (Livros sobre as revoluções dos corpos celestes) por quase toda a vida. Concluída em 1530, só foi publicada em 1543, ano de sua morte.
O argumento inovador de Copérnico de que a Terra e os planetas giravam em torno do Sol levou-o fazer um bom número de outras grandes descobertas astronômicas. Argumentava que, enquanto faz revoluções em torno do Sol, a Terra gira sobre seu próprio eixo diariamente. A órbita da Terra em torno do Sol leva um ano e durante esse tempo oscila gradualmente sobre seu eixo, o que explica a chamada "precessão do equinócio". No entanto, sobravam muitas lacunas em seu trabalho, que só foram resolvidas por astrônomos posteriores.
Na dedicatória do De revolutionibus, uma obra extremamente densa, Copérnico notou que “a matemática é escrita para matemáticos”. Se a obra fosse mais acessível, muitos teriam rejeitado seu conceito de universo não-bíblico e até herético. Durante décadas, a obra só foi conhecida por alguns astrônomos e a maioria deles, embora levasse em conta as ideias de Copérnico, rejeitava seus fundamentos heliocêntricos. Apenas no começo do século XVII, Galileu e Kepler desenvolveram e popularizaram a teoria de Copérnico.
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