No curso de sua viagem inaugural, o transatlântico Titanic afundou na noite de 14 para 15 de abril de 1912. Foi a catástrofe marítima mais midiática de todos os tempos. O balanço da tragédia registrou 1.502 vítimas fatais.
O transatlântico britânico foi colocado no dique em 31 de março de 1909, no estaleiro naval de Harland and Wolff, em Belfast, quatro meses depois de seu “barco gêmeo”, o Olympic. Construído pela companhia White Starline, o Titanic foi apresentado como o maior e mais luxuoso navio de todos os tempos.
Com 269 metros de comprimento e 28 de largura, pesando 46.328 toneladas, o Titanic era até então o mais gigantesco engenho construído por mãos humanas. Sua altura total atingia 52 metros, dos quais 10,5 metros ficavam sob a água. Contava com 3 motores e 29 caldeiras. Possuía sete deques, sendo quatro para a primeira classe. Dispunha ainda de quatro chaminés imponentes, de 19 metros de altura, das quais uma decorativa, servindo apenas para a aeração da cozinha.
A primeira classe contava com piscina, banhos turcos, quadra de squash, eletricidade e aquecimento em todas as cabines. A escadaria era esculpida no estilo Art Nouveau.
O orgulhoso navio era considerado insubmersível, devido ao seu duplo casco, em placas de aço, dividido em 16 compartimentos estanques, isolados por uma porta corrediça. As portas dispunham de detectores que fechavam automaticamente ao simples contato com a água.
Com tantas novidades e tamanha segurança, a construtora do navio não julgou necessário prever tantos lugares nos botes de salvamento quanto pessoas a bordo. A fim de não encobrir os deques superiores, reduziu de 32 a 20 as chalupas com uma capacidade total de 1.178 lugares — menos da metade do que o número de passageiros a bordo.
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"Insubmersível": Titanic era considerado o navio mais luxuoso e seguro já construído até então
O que aconteceu no Titanic?
O Titanic zarpou de Southampton, Inglaterra, em 10 de abril de 1912, às 13h30, em direção a Nova York, levando 2.207 passageiros, sendo 885 tripulantes. O custo da passagem de primeira classe era de 512 libras, e o da terceira, 7 libras. Viajavam 329 passageiros na primeira classe, 285 na segunda e 706 na terceira.
No domingo, dia 14 de abril às 22h55, o navio Californian, que navegava ao largo da Terra Nova, informou o Titanic da presença de vários icebergs.
Mas o diretor da companhia armadora, Joseph Ismay, desprezou toda a prudência, desejoso de conquistar o recorde de velocidade na travessia do oceano. O capitão Edward Smith, embora experimentado, se deixou convencer pela ideia e mandou aumentar a pressão das caldeiras.
O drama ocorreu às 23h40. A vigilância observou tarde demais a presença de um iceberg e o oficial de plantão gritou desesperadamente para que mudasse o curso.
Cinco compartimentos estanques foram danificados. Abriram-se rasgos no casco, o principal deles com quatro metros de comprimento e um centímetro de largura. Lentamente o Titanic encheu-se de água sem que fosse possível reverter o processo.
À meia-noite, o capitão Smith ordenou a evacuação do navio. Enquanto isso, operador de rádio John Phillips emitia insistentes mensagens de socorro. O abandono do navio se deu em meio a um imenso caos. A água a -2º C não deixava qualquer chance de sobrevivência aos infelizes que tentavam se afastar do barco a nado.
Um navio se aproximou para socorrer. O Carpathia da Cunard chegou às 3h45 ao local do naufrágio. Conseguiria recolher 705 sobreviventes. Foram contabilizados 1.502 vítimas, sem contar eventuais clandestinos. Puderam ser recolhidos apenas 337 corpos dos mortos.
Os sobreviventes testemunhariam mais tarde a inconsciência dos passageiros que, incrédulos e confiantes na infalibilidade do transatlântico, permaneceram nos salões e nas cabines de modo que as primeiras chalupas saíram ao mar semivazias. Falariam também da injustiça feita aos infelizes passageiros da terceira classe, impedidos de ganhar a tempo os botes. Houve relatos de que grades foram fechadas para impedi-los de acessar os deques superiores.
O balanço final foi aterrador: 205 sobreviventes dos 329 passageiros da primeira classe; 118 dos 285 da segunda classe; e somente 178 dos 706 passageiros da terceira classe.
Os 885 membros da tripulação também pagaram um alto preço, com apenas 112 sobreviventes. O capitão Smith morreu no seu posto, lançando um derradeiro apelo aos seus marinheiros: “Comportem-se como ingleses, meninos!”
Em 1997, o cineasta James Cameron encontrou no drama do Titanic matéria para uma obra-prima cinematográfica sentimental, que se tornou um dos maiores sucessos comerciais da história do cinema, com Leonardo di Caprio e Kate Winslet nos papéis principais.
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