O Google apresenta seus documentos constitutivos e torna-se oficialmente o Google Inc em 4 de setembro de 1998. Esse foi o primeiro passo empresarial do que é hoje maior serviço de buscas do planeta. Em 15 de setembro de 1997, cerca de um ano antes, o domínio google.com já estava registrado.

O site Google virou sinônimo de buscas e criou uma geração vinculada com seus serviços. Ao concentrar a maior parte das buscas da internet, o site revolucionou a rede mundial de computadores. É a partir de sua fundação que a internet surge como uma janela para o mundo.

Os primeiros sites de buscas a ganhar fama foram o Yahoo, que escolhia os links de forma manual, e o Excite, que usava programas para catalogar as páginas automaticamente. Sergey Brin e Larry Page, os inventores do Google, começam a trabalhar no “Projeto Biblioteca Digital”  em 1995, na Universidade de Stanford.

Page, com experiência em web design, e Brin, um especialista em processamento de dados, iniciam a criação de um algoritmo para pesquisa de dados. Esta tecnologia, o “PageRank”,  iria se tornar o coração do Google. “PageRank: trazendo ordem para a web”, dizia o site pessoal dos dois em 1997.

Em janeiro de 1996, passam a desenvolver um motor de pesquisa chamado BackRub. Sua principal propriedade era analisar os links que apontavam para uma página específica (Back Links). Os primeiros usuários do site de pesquisa BackRub eram estudantes e professores de Stanford, que apreciavam a precisão com que o motor de busca encontrava dados na web.

Backrub se transforma no Google. O nome é uma derivação de googol, o nome dado ao número formado por um 1 seguido de cem zeros. Page e Brin explicam que escolheram esse nome porque essa é “uma pronúncia comum para googol, ou 10100, o que se encaixa perfeitamente na proposta de construir mecanismos de busca de larga escala”.

Em 1997, Larry e Sergey registram o domínio google.com e apresentam sua tecnologia ao Escritório de Licenciamento Tecnológico da Universidade de Stanford, que se encarregou de entrar em contato com companhias de internet que poderiam estar interessadas na invenção.

Sergey e Larry recusam as propostas recebidas em janeiro de 1998 ou porque eram economicamente inviáveis ou porque impediam o desenvolvimento de tecnologia. É nesse momento que decidem criar sua própria empresa em um dos cômodos da casa de Larry Page. Lá instalaram todo o equipamento, mas logo perceberam a necessidade de maior capacidade em discos rígidos. Tiveram que comprar um terabyte e várias unidades de disco rígido, tudo ao custo de 15 mil dólares. Não conseguiram encontrar quem financiasse e tiveram que pegar dinheiro emprestado de familiares e amigos.

No verão de 1998, Sergey e Larry conhecem Andy Bechtolsheim, co-fundador e vice-presidente da Cisco Systems e conversam sobre o Google. Ao cabo da conversa, Bechtolsheim assinou um cheque de 100 mil dólares em favor da Google Inc. Como a empresa ainda não existia, o cheque não pôde ser descontado. Tiveram às pressas de encontrar um local para fundar a nova companhia.

A Google Inc. abriu as suas portas na garagem alugada de um amigo, em Menlo Park, Califórnia em setembro de 1998. Instalaram várias linhas telefônicas, cabo modem, uma linha DSL e contrataram seu primeiro funcionário, Craig Silverstein, hoje diretor de tecnologia da empresa. Com 25 milhões de páginas indexadas, o Google recebia 10 mil consultas por dia. A revista PC Magazine já o incluía em sua lista “Top 100 Web Sites” em 1998.

Um novo serviço, apelidado de Google Zeitgeist, inaugurado em 2001, permitiu conhecer a porcentagem de pesquisas das línguas utilizadas: inglês (68%), alemão (9%), japonês (7%), francês (5%) e espanhol (5%). Em uma nota pública, Google informou que atinge hoje mais de três bilhões de páginas e documentos indexados entre páginas web, imagens e arquivos em formato Excel ou PowerPoint.

O negócio ficou lucrativo quando o Google passou a veicular propaganda direcionada aos clientes. Se o internauta digita ‘sapato’, por exemplo, aparecem anúncios de lojas de calçados na mesma página dos resultados da pesquisa.

O Google dominou o serviço de buscas e criou um império na internet. Comprou o maior site de divulgação de vídeos, o Youtube, apostou nas redes sociais, criou mapas interativos, passou a hospedar blogs, a organizar fotos, a fazer traduções e até a falar.

(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.