Hoje na História: 278 - São Valentim é torturado e executado em Roma

No dia 14 de fevereiro de 278 d.C., Valentim, um padre romano da época do império de Cláudio II, é executado. Sob o governo de Cláudio, o Cruel, Roma estava envolvida em muitas campanhas sangrentas e impopulares. O imperador tinha de manter um poderoso exército, mas vinha enfrentando dificuldades no alistamento de soldados para suas unidades.

Cláudio acreditava que os homens romanos não se mostravam dispostos a unir-se ao Exército devido às fortes ligações que mantinham com suas mulheres e famílias.

Para livrar-se do problema, Cláudio proibiu todos os casamentos e relacionamentos em Roma. Valentim, dando-se conta da injustiça de tal decreto, desafiou o imperador e continuou a celebrar, em segredo, casamentos entre jovens amantes.

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Quando os “delitos” de Valentim foram descobertos, Cláudio ordenou que fosse condenado à morte. Valentim foi preso e conduzido à força até o prefeito de Roma, que  fez com que ele fosse espancado com um porrete até a morte e, depois, decapitado.

A lenda conta também que, enquanto estava preso, São Valentim deixou uma nota de despedida para a filha do carcereiro, com quem havia feito amizade, e assinou “De seu Valentim”. Pelos seus serviços e coragem, Valentim foi sagrado santo após sua morte.

Na verdade, a exata origem e identidade de São Valentim é pouco clara. De acordo com a Enciclopédia Católica, “pelo menos três diferentes Santos Valentins, todos eles mártires, são mencionados nos mais antigos martirológios com a mesma data, a de 14 de fevereiro.” O primeiro era um padre de Roma, o segundo, um bispo de Interamna, e o terceiro, um mártir numa província romana da África.

As lendas variam sobre a forma como o nome do mártir passou a ser relacionado com o romance entre duas pessoas. A data de sua morte pode ter se confundido com a Festa de Lupercália, um festival pagão. Nessas ocasiões, o nome de jovens mulheres era colocado numa caixa, de onde eram tirados pelos homens com os quais casariam. 

Em 496 d.C., o papa Gelásio decidiu pôr fim à Festa de Lupercália e decretou que a data de 14 de fevereiro deveria ser celebrada como o Dia de São Valentim. O 14 de fevereiro tornou-se uma data em que as pessoas trocam mensagens de amor, dão e recebem presentes e flores.