Nômades digitais ou colonizadores modernos?

A ascensão dos nômades digitais, profissionais que utilizam a tecnologia para trabalhar remotamente enquanto viajam pelo mundo, trouxe uma nova dinâmica às cidades globais, incluindo destinos no continente africano como a Cidade do Cabo, na África do Sul.

Embora o nomadismo digital seja frequentemente romantizado como um estilo de vida livre e inovador, ele também levanta questões complexas sobre gentrificação, desigualdade econômica e colonialismo moderno, especialmente em contextos como o africano, onde a história de exploração externa ainda ressoa profundamente.

Com base em críticas locais, como as expressas em relação ao evento Nomad Week na Cidade do Cabo, este artigo explora se os nômades digitais, muitos dos quais provenientes da Europa, estão contribuindo para o desenvolvimento local ou perpetuando padrões de colonização sob uma nova roupagem.

A crise habitacional e a gentrificação na Cidade do Cabo

A Cidade do Cabo enfrenta uma crise habitacional severa, com aluguéis disparando e moradores locais lutando para arcar com custos básicos de moradia, transporte e alimentação. Nesse contexto, eventos como o Nomad Week, que atraem nômades digitais, são apontados como catalisadores da gentrificação. Esses profissionais, frequentemente europeus, desembarcam no país com poder aquisitivo elevado, ocupam espaços residenciais e comerciais, e elevam os custos de vida.

Críticas locais, como as expressas em uma postagem recente no X, denunciam que esses “visitantes transitórios” não contribuem significativamente para a economia local, pois raramente pagam impostos ou investem na comunidade. Em vez disso, eles competem por oportunidades de trabalho que poderiam beneficiar residentes e exacerbam a exclusão econômica.

A gentrificação impulsionada por nômades digitais não é exclusiva da Cidade do Cabo, mas ganha contornos particulares em cidades africanas com legados coloniais. A presença de trabalhadores remotos europeus, que frequentemente se beneficiam de moedas mais fortes e de privilégios socioeconômicos, evoca memórias de exploração colonial, quando recursos e terras eram apropriados por estrangeiros em detrimento das populações locais.

Na Cidade do Cabo, bairros como Camps Bay, onde o Nomad Week está programado para ocorrer esse ano, já são áreas elitizadas, e a chegada de eventos voltados para estrangeiros reforça a exclusão de comunidades historicamente marginalizadas.

O impacto econômico: benefício ou exploração?

Defensores do nomadismo digital argumentam que esses profissionais trazem benefícios econômicos, como o aumento do consumo em cafés, coworkings e serviços turísticos. 

No entanto, na Cidade do Cabo, as vozes críticas questionam a profundidade desse impacto. A postagem no X destaca que o Nomad Week, com ingressos custando R4500 (cerca de 250 dólares), é inacessível para a maioria dos moradores locais e parece atender principalmente aos interesses de organizadores e participantes estrangeiros. O evento, promovido por entidades como Work Wanderers e apoiado pela prefeitura da cidade, é acusado de lucrar às custas das dificuldades locais, sem oferecer contrapartidas significativas para a comunidade.

Além disso, a crítica aponta para o empresário sul-africano por trás da Work Wanderers, acusado de capitalizar sobre a crise local. Esse aspecto revela uma camada adicional de complexidade: enquanto os nômades digitais europeus são alvos de críticas, figuras locais também desempenham papéis na perpetuação de dinâmicas exploratórias, seja por oportunismo econômico ou por pressão para atrair capital externo. Essa interação entre atores locais e globais reflete a dificuldade de atribuir culpas de maneira simplista, mas reforça a percepção de que os benefícios do nomadismo digital são distribuídos de forma desigual.

Nômades digitais como colonizadores modernos?

A acusação de “colonização moderna” usada na postagem no X é particularmente contundente. Historicamente, o colonialismo europeu no continente africano envolveu a apropriação de recursos, deslocamento de populações e imposição de estruturas de poder que favoreciam os colonizadores. 

Hoje, os nômades digitais, predominantemente brancos e provenientes de países ocidentais, são percebidos por alguns como ecoando essas práticas, ainda que de forma menos explícita. Eles ocupam espaços físicos e econômicos, influenciam mercados locais e, muitas vezes, permanecem desconectados das realidades socioculturais das comunidades que os acolhem.

Na Cidade do Cabo, essa percepção é agravada pelo contexto pós-apartheid, onde desigualdades raciais e econômicas persistem. A chegada de nômades digitais europeus, que frequentemente se instalam em áreas privilegiadas e interagem pouco com as comunidades locais, reforça a sensação de exclusão.

Além disso, a mobilidade desses nômades, que podem deixar a cidade quando os custos ou as condições não lhes convêm, contrasta com a imobilidade forçada de moradores locais, presos a um mercado de trabalho precário e a uma crise habitacional crescente.

Um equilíbrio possível?

Resolver as tensões entre o nomadismo digital e as necessidades das comunidades locais exige abordagens que priorizem a equidade. Algumas sugestões incluem uma possível regulamentação do impacto econômico: governos locais poderiam impor taxas específicas para nômades digitais, direcionando esses recursos para habitação acessível ou programas comunitários. Também é possível pensarmos no incentivo à integração: eventos como o Nomad Week poderiam incluir iniciativas que conectem nômades a projetos locais, promovendo trocas culturais e econômicas mais significativas. Limites à gentrificação também são essenciais: políticas de controle de aluguel e proteção de moradias populares poderiam mitigar o impacto do aumento dos custos de vida.

Além disso, os próprios nômades digitais têm a responsabilidade de agir de forma consciente, buscando compreender o impacto de sua presença e apoiando negócios e iniciativas locais. A crítica ao nomadismo digital não implica sua completa rejeição, mas sim a necessidade de um modelo mais sustentável e inclusivo.

Conclusão

O debate sobre nômades digitais na Cidade do Cabo revela as complexidades de um fenômeno global em um contexto africano marcado por desigualdades históricas e contemporâneas.

Embora os nômades, muitos deles europeus, tragam dinamismo econômico, eles também contribuem para a gentrificação e a exclusão em cidades como a Cidade do Cabo. A acusação de “colonização moderna” reflete não apenas frustrações locais, mas também um chamado por justiça econômica e social.

Para que o nomadismo digital seja mais do que uma nova forma de exploração, é essencial que todos os envolvidos – nômades, organizadores de eventos, governos e comunidades – trabalhem juntos para criar um equilíbrio que respeite e beneficie os verdadeiros donos do lar: os moradores locais.

(*) João Raphael (Afroliterato) é escritor, professor e mestre em educação pela UFRJ. É apresentador do programa “E aí, professor?” do Canal Futura.