Yuri Gagarin no Brasil: a visita do primeiro viajante soviético espacial
Como parte da 'Missão de Paz' soviética, viagem contribuiu para reaproximar diplomática os países e estimulou desenvolvimento da pesquisa espacial brasileira
Há 65 anos, em 29 de julho de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin desembarcava no Brasil, um destino estratégico da turnê internacional da “Missão de Paz”.
Poucos meses após se tornar o primeiro ser humano a viajar pelo espaço, Gagarin empreendeu uma série de viagens para promover a tecnologia espacial e fortalecer os laços diplomáticos entre a União Soviética e as outras nações.
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Gagarin visitou Rio de Janeiro, São Paulo e Brasília. O cosmonauta provou feijoada e lombinho à brasileira. Encontrou-se com cientistas, intelectuais, estudantes e trabalhadores e foi condecorado com a Ordem do Mérito Aeronáutico, a mais alta distinção da FAB.
A visita de Gagarin colaborou para o restabelecimento das relações diplomáticas entre Brasil e União Soviética e inspirou a criação do INPE, o principal órgão público destinado à pesquisa aeroespacial.
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O primeiro homem no espaço
Nascido em 9 de março de 1934 em Kluchino, nos arredores de Moscou, Yuri Gagarin trabalhou como moldador e metalúrgico antes de ingressar no aeroclube de sua cidade, onde aprendeu a pilotar aviões leves. Em 1955, ingressou na Escola de Pilotos da Força Aérea da União Soviética em Orenburg e foi enviado para a Base Aérea de Luostari, no Oblast de Murmansk. Dois anos depois, obteve a patente de tenente da Força Aérea.
Em 1960, Gagarin foi selecionado junto com outros 20 pilotos para ingressar no Programa Espacial Soviético. Com altura e peso ideais e excelente desempenho nos testes físicos e psicológicos, Gagarin foi escolhido para ser o primeiro homem a viajar pelo espaço, a bordo da espaçonave Vostok 1, acoplada ao foguete Soyuz-R-7.
O lançamento ocorreu no dia 12 de abril de 1961, no Centro Espacial de Baikonur, no Cazaquistão. Voando a uma velocidade aproximada de 28.000 quilômetros por hora, o astronauta deu uma volta completa em órbita ao redor do planeta. Gagarin ficou no espaço durante 108 minutos e retornou à Terra, saltando de paraquedas antes de sua cápsula atingir o solo, pousando perto do rio Volga, na região norte da Rússia.
O feito inédito rendeu a Gagarin o título de Herói Nacional, além de transformá-lo em uma das personalidades mais conhecidas e queridas do mundo. Em todos os continentes, jornais dedicaram edições especiais ao feito soviético. Mesmo em países alinhados aos Estados Unidos, a conquista foi reconhecida como um marco extraordinário da ciência.
Para a União Soviética, o impacto político era enorme. Em meio à Guerra Fria, o voo de Gagarin representava uma demonstração inequívoca da capacidade científica, industrial e tecnológica do país. Enquanto os Estados Unidos ainda preparavam seus primeiros voos orbitais, os soviéticos se apresentavam ao mundo como a nação apta a liderar a nova fronteira da exploração espacial.
A Missão da Paz
A União Soviética logo compreendeu que Gagarin seria um ativo estratégico para as suas relações diplomáticas, apto a projetar uma imagem positiva do país. Jovem, carismático e sempre sorridente, o cosmonauta era a pessoa ideal para desconstruir a caricatura sombria, carrancuda e cinzenta do governo soviético projetada pela imprensa ocidental.
Moscou decidiu então transformar Gagarin em uma espécie de “embaixador da conquista espacial”. A propaganda soviética enfatizava que um jovem pobre, filho de camponeses, havia alcançado o feito mais extraordinário da história da humanidade graças às oportunidades geradas pelo sistema educacional e pelos investimentos científicos, industriais e militares do Estado soviético. Mais do que um herói, Gagarin seria a prova inconteste da eficácia das políticas socialistas.
Gagarin passou a viajar pelo mundo como representante do governo soviético durante a chamada “Missão da Paz”. Entre 1961 e 1963, o cosmonauta percorreu mais de 30 de países na Europa, na Ásia, na África e na América Latina. Em todos os lugares que visitava, Gagarin era recebido por autoridades e aplaudido por multidões.
A popularidade dos cosmonauta era tão grande que incomodou o presidente John Kennedy. O líder democrata proibiu Gagarin de entrar nos Estados Unidos e pressionou os países aliados da Casa Branca a não recebê-lo. Muitos países latino-americanos ficaram receosos de descumprir a orientação de Kennedy, mas Cuba e Brasil aceitaram recepcionar o cosmonauta soviético.
A chegada ao Brasil
Gagarin esteve no Brasil entre os dias 29 de julho de 4 de agosto de 1961, visitando Brasília, Rio de Janeiro e São Paulo. O anúncio da visita surpreendeu a muitos, uma vez que, além de estar sob o governo conservador de Jânio Quadros, o Brasil não mantinha relações diplomáticas com a União Soviética.
Embora fosse anticomunista, Jânio Quadros foi responsável por operar uma importante mudança na política externa brasileira, rompendo com a tradição de alinhamento automático às diretrizes de Washington.
Pautado pela chamada “Política Externa Independente”, seu governo buscou diversificar as parcerias comerciais e ampliar as relações diplomáticas do Brasil, estreitando laços com os países do “Terceiro Mundo”, com as nações recém-independentes da África e da Ásia e também com os países do bloco socialista.
A recepção calorosa que Gagarin teve no Brasil contribuiu para que as relações diplomáticas com a União Soviética fossem reatadas alguns meses depois, já no governo do trabalhista João Goulart. A estratégia soviética de substituir a ênfase no discurso ideológico pela demonstração prática das conquistas e avanços científicos do governo socialista funcionou no Brasil, demovendo a resistência de lideranças políticas conservadoras.
Gagarin chegou ao Brasil vindo diretamente de Cuba. Sua aeronave pousou no Aeroporto de Brasília para reabastecer. Um grande contingente de pessoas aguardava sua chegada, mas a truculência dos policiais gerou tumulto. Questionado por um repórter sobre a impressão que teve ao ver Brasília do alto, Gagarin disse que era uma “cidade bela e sem paralelo no mundo”.
Yuri Gagarin desembarcando no Rio de Janeiro
Arquivo Nacional / Wikimedia Commons
Rio de Janeiro
Ainda no dia 29 de julho, Gagarin seguiu para o Rio de Janeiro, onde foi recepcionado pelo diplomata Penna Marinho, secretário-geral do Itamaraty. No Aeroporto do Galeão, uma multidão ansiosa o aguardava. A polícia dispersou parte do público com jatos de água, contribuindo para que o evento se tornasse um protesto político, com gritos contra o governador da Guanabara, Carlos Lacerda.
Gagarin se hospedou na “Casa das Pedras”, a suntuosa residência do deputado Drault Ernanny no Alto da Boa Vista — um ponto de encontro da alta sociedade carioca e tradicional pouso de celebridades internacioais em visita ao Rio. Foi lá que, no dia seguinte, o cosmonauta recebeu 200 convidados e provou a feijoada.
A agenda carioca foi bastante intensa, prologando-se até 31 de julho. Gagarin recebeu uma comitiva de pesquisadores brasileiros e deu uma palestra na Academia Brasileira de Ciências. Visitou também a sede da União Nacional dos Estudantes (UNE), na Praia do Flamengo, encontrando-se com o presidente da entidade, Aldo Arantes. Em um momento icônico, posou para uma foto segurando um bebê batizado com o nome de Yuri Gagarin da Silva.
O cosmonauta participou de eventos na Academia Brasileira de Letras (ABL), na Associação Brasileira de Imprensa (ABI) e no Sindicato dos Metalúrgicos, proferindo um discurso para um público de 3.000 pessoas. Encontrou-se com personalidades brasileiras como o escritor Jorge Amado, o pintor Di Cavalcanti e a pioneira da aviação Anésia Pinheiro Machado.
Em Niterói, Gagarin jantou no Clube de Regatas Icaraí e se reuniu com Celso Peçanha no Palácio do Ingá. Também foi recebido por Carlos Lacerda no Palácio da Guanabara. O líder udenista o saudou como “o homem mais prestigiado e popular do mundo” e elogiou os avanços científicos soviéticos, mas não perdeu a oportunidade de alfinetar o cosmonauta, queixando-se das “constantes ameaças de Moscou” aos povos da América e da Europa.
São Paulo
Gagarin seguiu viagem para São Paulo no dia 1º de agosto. Ele desembarcou no Aeroporto de Congonhas, onde foi recepcionado pelo governador do estado, Carvalho Pinto e por dirigentes do Instituto Brasileiro de Astronáutica e Ciências Espaciais (IBACE).
Na cidade, o cosmonauta encontrou uma multidão ainda maior e mais agitada do que aquela do Rio de Janeiro. A polícia precisou escoltá-lo até a chegada no Hotel Jaraguá. Já em seu quarto, Gagarin apareceu na janela para saudar os populares.
O soviético compareceu a um almoço no badalado restaurante do Othon Palace Hotel, oferecido pelo Sindicato dos Jornalistas. Comeu lombinho à brasileira, provou o vinho nacional e respondeu às perguntas da imprensa. Em seguida, dirigiu-se ao Palácio dos Campos Elísios, a antiga sede do governo paulista, voltando a se encontrar com Carvalho Pinto.
Durante a conversa com o governador, Gagarin elogiou o café brasileiro e falou sobre Santos Dumont. Afirmou ter a expectativa de que a amizade entre o Brasil e a União Soviética se fortalecesse e disse ter a certeza de que os brasileiros poderiam dar muitas contribuições às pesquisas aeronáuticas.
À noite, Gagarin proferiu uma palestra para milhares de pessoas no Ginásio do Ibirapuera, narrando detalhes do voo da Vostok 1. Na ocasião, o prefeito de São Paulo, Prestes Maia, o condecorou com o diploma de “Pioneiro do Cosmos”.
Em seu discurso, Gagarin voltou a expressar o desejo de ver o Brasil se juntar à corrida espacial. “O cosmo é imenso e há lugar para todas as nações. A corrida espacial, como a entendemos, é uma competição pacífica e deve reunir todos os povos. O Brasil também deve impulsionar a astronáutica para reivindicar o seu lugar no cosmo”, afirmou o soviético, arrancando aplausos dos espectadores.
Brasília
Gagarin retornou a Brasília no dia 2 de agosto. O passeio pela nova capital, inaugurada no ano anterior, o impressionou. Diante da arquitetura modernista de Oscar Niemeyer, Gagarin declarou: “Tenho a sensação de que estou desembarcando em um planeta diferente, não na Terra”. O soviético visitou o Ministério da Aeronáutica e o Congresso Nacional, onde uma fila de parlamentares aguardava para cumprimentá-lo.
No Palácio do Planalto, Gagarin foi recebido pelo presidente Jânio Quadros. O cosmonauta entregou ao mandatário brasileiro um telegrama do líder soviético Nikita Khrushchev, uma fotografia autografada e um exemplar de seu livro, “Caminho para as Estrelas”.
Em solenidade oficial, Jânio Quadros condecorou Gagarin com a Ordem do Mérito Aeronáutico, a mais alta distinção honorífica outorgada pela Força Aérea Brasileira. A decisão gerou críticas de setores conservadores da sociedade, que consideravam inadequada a homenagem a um representante do governo soviético.
Encerrando o passeio por Brasília, Gagarin participou de um coquetel em sua homenagem, organizado pelo Ministério da Aeronáutica. No dia seguinte, seguiu em viagem rumo ao Canadá.
Além de sua importância diplomática, a visita do cosmonauta soviético contribuiu para o fortalecimento do programa espacial brasileiro. Inspirado pelo visitante ilustre, Jânio Quadros criou o Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais, órgão que daria origem ao atual Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).
