Em 22 de dezembro de 1688, o rei James II Stuart é escorraçado de Londres e se refugia no continente sob a proteção da corte de Luis XIV.
Esta “feliz e gloriosa revolução”, sem efusão de sangue, põe fim às dissensões religiosas e abre as portas para a instauração na Inglaterra de uma monarquia parlamentar. Esse capítulo da história ficou então conhecido como “Revolução Gloriosa”.
Derrubada por Oliver Cromwell em favor de uma efêmera república, a dinastia inglesa dos Stuart fora restaurada com Charles II em 1660. O rei deixa por ocasião de sua morte, em 6 de fevereiro de 1685, diversos filhos bastardos fruto de suas relações com numerosas amantes, mas nenhum filho legítimo de sua esposa Catarina de Bragança, de modo que o trono seria ocupado por seu irmão mais novo, o duque de York.
Católico de coração, Charles II permaneceu oficialmente fiel à Igreja Anglicana da qual era o chefe. Ele esperou até a hora de sua morte para se fazer batizar dentro do rito do catolicismo. Seu irmão e sucessor não se prestou a tanta prudência. Em 1672, reconciliou-se discretamente com o catolicismo de seus ancestrais. No ano seguinte, casou-se com uma princesa italiana católica, Maria de Modena, para grande irritação dos ingleses.
Tornando-se rei da Grã Bretanha e da Irlanda sob o nome de Jacques II, o duque de York demonstraria menos flexibilidade que seu irmão. Não dissimula seu desejo de impor a religião católica ao conjunto de seus súditos e se mostra atraído pelo exemplo de Luis XIV, que se mostrava hostil e perseguia os protestantes, além de ter acabado de revogar o Édito de Nantes. De golpe, suscita acirrada oposição que se vê forçado a reprimir pelas armas.
O rei, que tivera duas filhas, Maria e Ana, de seu primeiro casamento, tem a satisfação de ver nascer um menino de sua segunda esposa.
Com o nascimento deste herdeiro em 1688, os ingleses passaram a temer um reforço da dinastia católica dos Stuart. Apelam ao governador das Províncias Unidas (atualmente Holanda), Guilherme III de Nassau-Orange, que era neto de Charles I e marido de Maria, a filha mais velha de Jacques II.
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Monarca teve apoio de Luis XIV, mas foi substituído por Guilherme de Orange
Guilherme e Maria eram fervorosos protestantes. Eram também inimigos incondicionais da França e de Luis XIV. Por esses motivos, tinham tudo para satisfazer os ingleses.
Enquanto os exércitos de Luis XIV saqueavam o Palatinado alemão, Guilherme aproveita para desembarcar junto a um pequeno contingente militar em Torbay, Inglaterra, em 5 de novembro de 1688.
Ninguém se dispõe a deter Jacques II quando resolve empreender a fuga. Destarte, os ingleses escapam de uma nova guerra civil. Guilerme e Maria são elevados de comum acordo ao trono pelo Parlamento.
O novo rei Guilerme III não se faz de rogado para concordar com o direito de controle e fiscalização dos negócios públicos estabelecido pelo “Bill of Rights de 1689. Esta Declaração de Direitos marcaria o verdadeiro nascimento da democracia liberal moderna.
O Parlamento seria composto de uma câmara baixa, a Câmara dos Comuns (House of Commons), que aprova as leis, enquanto uma câmara alta, a Câmara dos Lordes, as reexamina podendo modificá-las.
Expulso de seu país, James II Stuart tenta, no ano seguinte, retomar a coroa pela força das armas. Desembarca na Irlanda, feudo católico, com a ajuda interessada do rei da França, Luis XIV. Contudo, o exército “jacobita” – assim eram chamados os partidários de Facques II, do latim Jacobus – é esmagado na Batalha de Boyne em 12 de julho de 1690.
Nos dias de hoje, todos os anos, os militantes protestantes da Ordem de Orange, na Irlanda do Norte, comemoram o evento sob o lema: “Lembrem-se de 1690!”
O rei, privado de sua ânsia de voltar ao poder e derrotado, retorna definitivamente para a França e vai findar sua vida em Saint-Germain-en-Laye.
Mantendo o poder como governador das Províncias Unidas, Guilherme III entra pouco depois na guerra da Liga de Augsbourg, dirigida contra Luis XIV. Por força do Tratado de Paz de Ryswick, de 1697, o rei da França o reconhece enfim como o legítimo rei da Inglaterra.,
Também nesta data:
1808 – Sinfonia n.º5 de Beethoven é executada pela primeira vez em Viena
1894 – Capitão Dreyfus é condenado à prisão perpétua por espionagem na França
1972 – Sobreviventes do “Milagre dos Andes” são salvos após meses de isolamento