No dia 8 de agosto de 1942, em meio à Segunda Guerra Mundial, seis sabotadores alemães que haviam entrado secretamente nos Estados Unidos para atacar a infra-estrutura civil são executados na cadeira elétrica de uma prisão de Washington. Dois outros sabotadores, que revelaram a conspiração para o FBI e ajudaram as autoridades norte-americanas na perseguição aos cúmplices acabaram presos. Em 1944, outros dois espiões germânicos foram capturados após seu desembarque em Maine. Não há notícia de nenhum outro episódio de sabotagem alemã durante o período da Segunda Guerra Mundial.
Em 1942, obedecendo a ordens do líder nazista Adolf Hitler, o departamento de defesa do Corpo de Inteligência Militar Alemão deu início a um programa para se infiltrar nos Estados Unidos e destruir plantas industriais, pontes , ferrovias, aquedutos e outras instalações importantes. Os nazistas esperavam que as equipes de sabotagem fossem capazes de se introduzir no país numa proporção de uma ou duas a cada seis semanas. As primeiras duas equipes, compostas de oito homens que haviam residido nos Estados Unidos antes da Guerra, partiram da base de submarinos germânicos em Lorient, França, no final de maio.
Pouco antes da meia-noite de 12 de junho, em meio a uma intensa neblina, o submarino alemão atinge a costa americana em Amagansett, Long Island e desembarca uma equipe que chega à praia remando num bote inflável. Assim que os alemães enterraram os explosivos na areia, John Cullen, um jovem guarda-costeiro, aproximou-se deles durante seu patrulhamento normal da orla marítima. O líder do grupo, George Dasch, oferece uma propina a Cullen, que aceita o dinheiro, prometendo nada revelar. Todavia, tão logo se sentiu seguro em meio ao denso nevoeiro, correu os 3 quilômetros que o separava do quartel da Guarda Costeira, informando seus superiores do ocorrido. Após recuperar o armamento alemão enterrado na areia, a Guarda Costeira chamou o FBI, que desencadeou uma maciça caça aos sabotadores.
Embora ignorando que o FBI estivesse em sua captura, Dasch e outro sabotador, Ernest Burger, decidiram entregar-se, traindo seus colegas. Em 15 de julho, Dasch ligou para o FBI em Nova York, porém os policiais não levaram as informações a sério. Decidiram viajar para se apresentar pessoalmente no quartel general do FBI em Washington. Em 18 de julho, no mesmo dia em que uma segunda turma de quatro homens desembarcou com êxito na praia Ponte Verdra, Florida, Dasch se entregou. Concordou em ajudar o FBI a capturar o restante dos sabotadores.
Federal Bureau of Investigation
Tribunal militar especial, composto de sete generais, julga os sabotadores nazistas, em julho de 1942
Burger e o resto da equipe de Long Island foram apanhados em 22 de junho e em 27 de junho todo o grupo da Florida foi preso. A fim de preservar o segredo em tempos de guerra, o presidente Franklin Roosevelt ordenou a constituição de um tribunal militar especial, composto de sete generais, para julgar os sabotadores. No final de julho, Dasch foi sentenciado a 30 anos de prisão, Burger, a prisão perpétua com trabalhos forçados, e os outros seis alemães sentenciados à pena de morte.
Em 1948, Dasch e Burger foram libertados por ordem do presidente Harry Truman, tendo ambos retornado a Alemanha.
Também nesse dia:
1873 – Poeta Paul Verlaine é condenado por ter atirado em seu amante
1709 – Sacerdote Bartolomeu Lourenço de Gusmão apresenta ante o rei João V de Portugal um modelo de globo aerostético
1963 – Grupo de ladrões assalta trem pagador na Inglaterra
(*) A série Hoje na História foi concebida e escrita pelo advogado e jornalista Max Altman, falecido em 2016.