China manda primeiros astronautas para nova estação espacial

A China enviou nesta quinta-feira (17/06) os primeiros astronautas para a nova estação espacial desenvolvida pelo país, voltando a fazer missões tripuladas na órbita da Terra depois de cinco anos.

Os “taikonautas” Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo decolaram na nave espacial Shenzhou-12 às 9h22 (horário local) e atracaram no módulo principal da estação, o Tianhe, cerca de seis horas e meia depois.

O lançamento ocorreu na base de Jiuquan, no deserto de Gobi, apenas dois meses depois de a China ter colocado o Tianhe em órbita. Na ocasião, o foguete usado por Pequim voltou para a Terra sem controle e caiu no Oceano Índico.

Nie, Liu e Tang devem ficar na Estação Espacial Tiangong (“Palácio Celeste”) por três meses e farão duas incursões externas. Essa é a segunda estação espacial na órbita da Terra, já que a China nunca aderiu à Estação Espacial Internacional (ISS), fruto de uma colaboração entre Estados Unidos, Europa, Canadá, Japão e Rússia.

O envio de tripulantes para a estação representa mais um avanço no programa espacial da China, que recentemente coletou amostras de rocha na Lua e mandou uma sonda e um robô para Marte.