Milhares de pessoas protestaram no sábado (10/08), em Belgrado, contra a retomada de um controverso projeto de exploração de uma mina de lítio na Sérvia. A iniciativa é fortemente apoiada pela União Europeia, que a considera crucial para a transição energética na Europa.

Os manifestantes, estimados entre 24 mil e 27 mil pessoas, segundo o ministério do Interior, ocuparam a larga avenida que vai da praça da República até a antiga Casa dos Sindicatos, relata o correspondente da RFI em Belgrado, Laurent Rouy. Eles marchavam entoando as palavras de ordem: “Rio Tinto, saia da Sérvia!”.

Rio Tinto é o nome do gigante anglo-australiano responsável pelo projeto de exploração da área de Jadar, de onde se espera extrair cerca de 60 mil toneladas de lítio por ano, o suficiente para produzir 1,1 milhão de carros elétricos na Europa. A Sérvia possui vastas reservas de lítio no oeste do país.

Os manifestantes também bloquearam as vias da principal estação ferroviária de Belgrado. À noite, Zlatko Kokanovic, um dos líderes do protesto, prometeu continuar com as ações, afirmando: “Ficaremos aqui a noite inteira e o dia todo”.

Grupos de defesa ambiental estão prontos para bloquear as principais estradas do país se o governo não atender às demandas de proibir a exploração desses depósitos. Para o deputado ecologista Aleksandar Jovanovic Cuta, o risco de exploração do lítio é grande demais: “É uma questão de valores e dignidade. Temos a coragem de viver livremente em nosso país? Precisamos nos unir e ir até o fim. Devemos expulsar esse parasita que é a Rio Tinto”.

Apoio do governo ao projeto

O presidente sérvio, Aleksandar Vucic, que aparece frequentemente na televisão, criticou os opositores da mina. Em 19 de julho, uma semana após o governo dar sinal verde para as atividades de extração na mina, Belgrado e a União Europeia assinaram um acordo para garantir o abastecimento de lítio.

Os depósitos foram descobertos em 2004, mas semanas de manifestações massivas forçaram as autoridades a interromper o projeto em 2022. O governo mudou sua posição após uma decisão judicial no mês passado, que considerou que a revogação da licença concedida à Rio Tinto “não estava em conformidade com a Constituição e a lei”. Os opositores acusam o tribunal constitucional de ter permitido a retomada da iniciativa por intervenção direta do governo.

Apesar disso, o projeto continua impopular entre muitos sérvios, que temem que a exploração da mina contamine as fontes de água e coloque em risco a saúde pública. O presidente Vucic prometeu repetidamente que nenhuma operação de mineração começaria até que fossem fornecidas garantias sobre os protocolos de segurança ambiental.