A SpaceX, empresa aeroespacial do bilionário Elon Musk, fracassou no sétimo voo de teste da Starship, a mais ambiciosa nave espacial já construída.
A nave explodiu no espaço sobre o Caribe, às 19h37 (horário de Brasília), desta quinta-feira (16/01), oito minutos após decolar do Texas. A explosão forçou todos os voos que passavam pelo Golfo do México a desviar por um período para evitar que colidissem com os destroços da nave.
O novo fracasso da empresa de Musk ocorreu a 143 quilômetros de altura, quando voava a uma velocidade de 19 mil quilômetros por hora.
A explosão significa um passo atrás no ambicioso projeto aeroespacial que pretende colocar diversos satélites em órbita de uma só vez e levar o homem à Lua pela primeira vez desde 1972, sem falar na intenção de Musk de produzir naves reutilizáveis que possibilitariam tornar os preços das viagens espaciais mais acessíveis, ao menos para turistas bilionários.
Por isso a nave foi desenhada para transportar grandes quantidades de carga e passageiros. O foguete gigante tinha altura equivalente a 30 andares.
Como nos testes anteriores, a decolagem deu certo, assim como o retorno do propulsor à base depois de dar o impulso inicial à nave, essencial para que o foguete seja reutilizável. Apesar de toda essa ambição – ou por causa dela – a aeronave ainda não conseguiu atingir nem a órbita terrestre em nenhum de seus sete testes.
O controle da missão SpaceX perdeu contato com a Starship, que levava sua primeira carga de teste de satélites simulados, oito minutos após a decolagem. Um vídeo gravado pela Reuters mostrou bolas de luz alaranjada que cruzavam o céu de Porto Príncipe, capital haitiana, deixando rastros de fumaça para trás.

Starship em seu terceiro teste, março de 2024
Musk parece ter levado o fracasso com humor. Ele postou um vídeo no X mostrando o campo de destroços e dizendo: “o sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido!”.
Mas, apesar do humor, o fracasso foi um duro revés para o programa aeroespacial, que pode ter seus outros testes suspensos ou adiados. A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) selecionou a Starship para integrar seu programa Artemis, que pretende levar astronautas à lua para estabelecer lá uma base permanente como um primeiro passo para explorar o espaço profundo.
O fracasso da Starship ocorreu um dia depois da empresa espacial do bilionário fundador da Amazon, Jeff Bezos, colocar seu foguete gigante New Glenn em órbita da Terra. Enquanto Musk não conseguiu atingir a órbita terrestre depois de três anos e sete testes, o superfoguete de Bezos logrou fazê-lo em sua primeira tentativa.
Bill Nelson, administrador da NASA, reduziu a importância do fracasso do teste. Ele felicitou a SpaceX por ter conseguido recuperar o propulsor pela segunda vez e disse: “os voos espaciais não são fáceis. Por isso essas provas são tão importantes: cada uma nos aproxima do nosso caminho para a Lua e Marte”.