Mais uma vez grupos ambientalistas saíram às ruas da capital sul-coreana de Seul, em 12 de maio, data marcada como o Dia de Ação Conjunta pelo Fim do Confinamento em Aquários, apelando pela libertação urgente de Bella: a baleia beluga que está presa em um tanque aquático instalado no coração da metrópole asiática, em frente a um dos arranha-céus mais prestigiados do mundo.
A promessa da multinacional Lotte, um dos maiores conglomerados da Coreia do Sul e, também, dono do aquário onde a espécie de 5,5 metros de comprimento vive há mais de uma década dentro de uma estrutura de apenas 7 metros de profundidade, não foi cumprida. Segundo os ativistas, faz quase cinco anos que a empresa garantiu que Bella seria libertada.
“Até os dias de hoje Bella segue deixada em um tanque estreito. Está introduzida como representante do aquário e explorada por 11 anos em benefício da empresa”, criticou o grupo de ativistas, Hot Pink Dolphins, segundo o jornal sul-coreano Kyunghyang.
Tudo começou em 2013, quando três baleias beluga foram capturadas no Oceano Ártico, na costa da Rússia. A fêmea, com apenas dois anos de idade, foi nomeada Bella. Os outros dois machos, Bello e Belli. Os três animais foram vendidos para o Lotte World Aquarium, situado em um dos shoppings mais luxuosos do país, em frente ao famoso ponto turístico de Lotte World Tower.
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Bella, a baleia beluga presa em um dos aquários mais famosos da capital sul-coreana de Seul, Lotte World Aquarium, há 11 anos
Em 2016, a gestão confirmou a morte de Bello, que tinha apenas cinco anos de idade. Três anos depois, em 2019, o grupo anunciou a mesma notícia para Belli, que morreu com 12 anos. Ambas as mortes foram prematuras, uma vez que a expectativa média de vida para a espécie, na natureza, é de 35 a 50 anos.
A situação enfureceu os ambientalistas, que pressionaram o grupo Lotte a prometer a liberdade de Bella o quanto antes. A promessa foi realizada em duas ocasiões. No entanto, nada aconteceu.
Em dezembro de 2023, a Coreia do Sul proibiu a compra de baleias e golfinhos para exibição. No entanto, a lei não se aplica retroativamente. Ou seja, os animais que já se encontram em cativeiro, como o caso de Bella, podem “legalmente” ser mantidos para exposição.
O Lotte World Aquarium foi inaugurado em 2014 e é considerado um dos principais pontos turísticos de Seul.
Bella é uma das cinco belugas que se encontram em cativeiro no país asiático. Enquanto uma está presa no Aqua Planet Yeosu, outras três estão no Geoje Sea World.
Por meio de um comunicado, o grupo Lotte declarou que estava trabalhando para proteger os direitos dos animais e que estava “pronto para enviar a baleia beluga a qualquer momento”. A empresa revelou estar discutindo com um comitê composto pelo Ministério dos Oceanos e Pescas, grupos de direitos dos animais e especialistas em baleias para a possível libertação de Bella “com base em um plano científico e prático”.