A especial recomendação do empresário e produtor musical Quincy Jones enviada a várias dezenas de ‘pop stars’ convidados a participar da gravação da canção “We Are the World” era esta: “Deixem todos os seus egos na porta de entrada”.
Jones era o produtor de uma gravação que finalmente venderia mais de 7 milhões de cópias, arrecadando mais de 60 milhões de dólares, destinados, segundo proposta de seus idealizadores, a amenizar a fome na África. Todavia, antes que “We Are the World” conseguisse atingir essa proeza, teria de gravá-la em disco – uma façanha bastante considerável a se levar em conta o grande número de artistas selecionados a participar.
Tendo em mente que havia uma única data favorável e disponível para a gravação, Jones e os compositores e cantores Michael Jackson e Lionel Ritchie trataram de dar os toques finais à canção. Em uma longa sessão de ensaios e preparação, finalmente o “We Are the World” começou a ser registrado às 23h00 de 28 de janeiro de 1985. Só foi possível reunir tal quantidade de artistas porque a cerimônia de entrega da American Music Awards tinha sido realizada horas antes e a poucos quilômetros do local da gravação.
O cantor, ator e ativista Harry Belafonte havia sido o idealizador de iniciativas e atos públicos que levariam à gravação do “We Are the World”, inspirado no recente sucesso do “Do They Know It's Christmas” (Sabem eles que é Natal?), gravação beneficente que arrecadou muitos milhões de dólares, realizada por Belafonte em conjunto com a banda britânico-irlandesa Band Aid.
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Belafonte pediu a Lionel Ritchie, Michael Jackson e Quincy Jones, todos afro-americanos, para ajudá-lo a organizar uma ação similar nos Estados Unidos sob o lema “USA for Africa.” Ritchie e Jackson escreveram a canção no curso de alguns dias daquele mês de janeiro e o empresário de Belafonte, Ken Kragen, passaria a ser o presidente da Fundação USA for Africa, organização sem fins lucrativos que administraria as receitas provenientes de todo o mundo do disco “We Are the World”. Foi Kragen quem teve a ideia de levar a cabo a gravação no mesmo dia da premiação da American Music Award de modo a garantir a participação do maior número possível de grandes nomes do cenário artístico.
Dentre os 45 astros e estrelas que cantaram o “We Are the World” naquela noite estavam grandes figuras dos anos 1980 como Cyndi Lauper e Huey Lewis; astros da música ‘country’ como Kenny Rogers e Willie Nelson; ícones pops como Smokey Robinson, Tina Turner e Paul Simon; gigantes musicais como Stevie Wonder, Ray Charles e Bob Dylan. Vaidades sob controle, o grupo se entregou com dedicação ao coro e aos solos até o amanhecer do dia 29.
Cinco semanas depois, exemplares do “We Are the World” já podiam ser encontrados nas lojas de disco em todo o mundo e ondas de rádio transmitiam a canção repetidamente.
Também nesta data:
814 – Morre Carlos Magno, o imperador dos francos
1547 – O rei da Inglaterra Henrique VIII morre em seu palácio de Westminster após 38 anos de reinado e 6 casamentos
1878 – É inaugurada a primeira central telefônica
1986 – Nave espacial Challenger explode no ar