A erupção vulcânica nas ilhas Tonga, que provocou um tsunami no começo de janeiro, foi centenas de vezes mais forte do que a bomba atômica que os Estados Unidos lançaram sobre Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial, segundo disse a Agência Espacial de Norte-Americana (Nasa) na segunda-feira (24/01).
A bomba norte-americana lançada sobre a cidade japonesa de Hiroshima, em 1945, era estimada em 15 quiloton (kt), sendo que um kt equivale a mil toneladas.
“Esta é uma estimativa preliminar, mas acreditamos que a quantidade de energia liberada pela erupção foi equivalente entre quatro a 18 megatons [um megaton = 1.000 kt] de TNT”, disse Jim Garvin, cientista chefe do Goddard Space Flight Center da Nasa ao site do Observatório da Terra da agência espacial.
De acordo com o Observatório, o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai lançou uma coluna de fumaça que alcançou uma altura de 40 km após sua erupção. O fenômeno foi ouvido até no Alasca, a mais de 9.000 km de distância, e provocou um tsunami.
Autoridades de Tonga afirmaram que mais de 4/5 da população foi afetada pelo tsunami e pelas cinzas da erupção, podendo representar um risco para a saúde pública. O país também confirmou a morte de três pessoas em decorrência do episódio.
National Environmental Satellite Data and Information Service
Ilha vulcânica submarina em Tonga, no qual uma erupção ocorreu no último dia 15 de janeiro, provocando um tsunami
Antes da erupção, a região vulcânica conhecida como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai consistia em duas ilhas unidas por novas terras formadas em 2015. A agência observou que a erupção foi tão poderosa que a nova terra desapareceu, juntamente com “grandes pedaços” das duas ilhas mais antigas.
A ilha é a parte mais alta de um grande vulcão submarino que se eleva a 1,8 km do fundo do oceano, tendo 20 km de largura e é coroado por uma caldeira submarina de 5 km de diâmetro. As explosões em 15 de janeiro arremessaram material possivelmente até 50 km, cobrindo ilhas próximas com cinzas e provocando ondas de tsunami destrutivas.
Segundo a Nasa explicou, a temperatura ou magma geralmente excede 1.000 graus Celsius, enquanto a água do mar está mais próxima de 20°C. A mistura dos dois pode ser explosiva.