Pelo menos 18 pessoas morreram e três ficaram feridas nesta terça-feira (26/02) depois que um balão com turistas de várias nacionalidades pegou fogo na cidade de Luxor, a cerca de 700 quilômetros ao sul do Cairo, informou o Ministério da Saúde à Agência Efe.
O diretor do gabinete do ministério em Luxor, Mohammed Rabia, disse que um egípcio e dezessete estrangeiros morreram, entre os quais há britânicos, franceses, chineses e japoneses.
Anteriormente, a agência de notícias estatal Mena tinha anunciado 19 vítimas fatais. Luxor é uma conhecida zona turística e arqueológica do Egito.
Rabia informou ainda que dois britânicos e um egípcio ficaram feridos, segundo dados enviados pela empresa que organizou o passeio de balão.
O funcionário do ministério afirmou que os corpos estão carbonizados, o que dificulta a identificação das vítimas, por isso as autoridades estão estudando a possibilidade de enviar um especialista em DNA do Cairo para o local.
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Uma fonte dos serviços de segurança disse à Efe que alguns turistas morreram ao saltar do balão, enquanto outros foram queimados no incêndio. O fogo começou após a explosão do botijão do balão, por volta das 6h local (1h de Brasília).
Devido ao incêndio, o balão da empresa Sky Cruise, caiu de uma altura de 300 metros.
Em abril de 2009, treze turistas estrangeiros sofreram ferimentos quando um balão se chocou contra uma torre de telefonia, também em Luxor, e em março de 2007, quatro americanos, três franceses e dois egípcios ficaram feridos quando um aparelho caiu nesta cidade.