Em 1º de abril de 1918, foi formada a RAF (Royal Air Force), força aérea britânica. Ela nasceu a fusão entre RFC (Royal Flying Corps) e RNAS (Royal Naval Air Service).
Passou a ocupar seu lugar ao lado da Marinha e do Exército britânicos como um serviço militar separado, com seu próprio ministério.
Em abril de 1911, cinco anos após o êxito do voo do 14-Bis do brasileiro Alberto Santos-Dumont em Paris, um batalhão aéreo de engenheiros reais do exército britânico foi formado em Larkhill, Wiltshire.
Em dezembro de 1911, a Marinha britânica organizou a Royal Naval Flying School em Eastchurch, Kent. No mês de maio seguinte, ambos foram absorvidos pelo então recém criado Royal Flying Corps, que montou uma nova escola de pilotagem aérea em Upavon, Wiltshire, formando novos esquadrões aéreos. Em julho de 1914, exigências específicas da Marinha levaram à criação da RNAS.
Pouco mais de um mês depois, em 4 de agosto, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha e entrou na então chamada Grande Guerra, que hoje é mais lembrada como a Primeira Guerra Mundial.
À época, o RFC dispunha de 84 aparelhos, enquanto a RNAS tinha 71 aeronaves e sete dirigíveis. Mais tarde, no mesmo mês, quatro esquadrões do RFC foram deslocados para a França com a função de apoiar a Força Expedicionária Britânica.
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A RAF teve papel central na defesa aérea da ilha britânica e dos bombardeios na Europa durante a segunda guerra
Durante os dois anos seguintes, a Alemanha tomou a dianteira na estratégia aérea com tecnologias como o zepelin e a metralhadora automática. As grandes cidades inglesas foram seguidamente atingidas por bombardeios aéreos, e os pilotos ingleses foram derrotados nos céus por ases germânicos, entre os quais Manfred von Richthofen, o “Barão Vermelho”, que ganhou grande notoriedade.
Repetidos raids aéreos alemães levaram os planejadores militares britânicos a pressionar pela criação de um ministério aéreo próprio, que trataria de realizar bombardeios estratégicos contra a Alemanha. Em 1º de abril de 1918, como resultado desses esforços, a RAF foi formada, paralelamente com um ramo feminino desse serviço, a WRAF (Women's Royal Air Force).
Ao final da Guerra, em novembro de 1918, a RAF havia lançado 5.500 toneladas de bombas. A força afirma ter destruído 2.953 aviões inimigos, conquistando uma clara superioridade aérea no Front Ocidental, e contribuindo para a vitória Aliada sobre a Alemanha e as Potências Centrais.
A RAF seria, a partir de então, considerada uma das mais bem equipadas e mais bem treinadas forças aéreas do mundo. Durante a Segunda Guerra Mundial, seu papel foi igualmente central na defesa aérea da ilha britânica e dos bombardeios na Europa, com ação fundamental no chamado Dia D, em 6 de junho de 1944.
Outros fatos marcantes nesta data:
01/04/1700: Em 1º de abril, tradição do 'Dia da Mentira' é popularizada
01/04/1924: Hitler é condenado pelo 'Putsch' de Munique
01/04/1939: Anunciado o fim da guerra civil espanhola
01/04/1960: França detona sua segunda bomba nuclear no campo de provas do Saara Francês