A sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia (ESA, em sua sigla em inglês) se tornou nesta quarta-feira (06/08) na primeira nave a orbitar ao redor de um cometa. Como previsto, e depois de 10 anos de viagem pelo espaço, a Rosetta se encontrou hoje com o cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko.
Aproximadamente às 11h30 locais (6h30 no Brasil) o responsável por conduzir o ato de aterrissagem na sede da ESA, na Alemanha, confirmou: “estamos no cometa”. A sonda está a aproximadamente 30 quilômetros de distância do cometa, sobre o qual pousará em novembro.
Agência Efe
Imagem da sonda Rosetta, que chegou hoje ao cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko
Este foi o primeiro passo da missão. Agora a sonda continuará aproximando-se até atingir a distância adequada para a aterrissagem. Segundo informações da ESA, está prevista para setembro uma aproximação de 20 quilômetros e para outubro, de 10 quilômetros. Durante esses meses, a sonda coletará dados sobre a composição, densidade e gravidade do cometa. Também serão elaborados mapas da superfície para determinar quais são suas características e qual será o melhor local para a aterrissagem.
O coordenador de operações científicas da Rosetta, Laurence O’Rourke, explicou que neste mês serão selecionados cinco possíveis locais de aterrissagem, que passarão a ser dois em setembro e em outubro, se determinará o local exato.
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“Não dependerá apenas de que [o terreno] seja plano, porque as superfícies dos cometas sofrem explosões e deveremos levar em conta também onde haverá aspectos bons para estudar. Por isso fazemos este trabalho em conjunto, entre cientistas e engenheiros, porque temos os aspectos técnicos e também os de pesquisa”, explicou O’Rourke.
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Centro de operações da Agência Espacial Europeia na Alemanha.
Não será a própria Rosetta que pousará no cometa, mas sim outra sonda acoplada na nave, chamada de Philae. Depois de soltar a Philae em direção à superfície do cometa, a Rosetta voltará a situar-se a 30 quilômetros do corpo celeste. Quanto mais o cometa se aproxime do Sol, a nave seguirá aumentando sua distância, até atingir 45 quilômetros.
“É um desafio porque nunca se fez algo parecido antes. Outras missões em cometas foram sobrevoos em alta velocidade a uns 100 km de distância ou mais”, informou a agência espacial. A nave Rosetta foi lançada em março de 2004 e permaneceu em hibernação por 957 dias.