Um avião comercial do grupo American Airlines quase colidiu com um drone durante um vôo no último dia 22 de março na Flórida, admitiu à imprensa Jim Williams, funcionário da FAA (Administração Federal de Aviação) dos Estados Unidos. Tal revelação colocou em xeque o aumento do uso destes aviões não-tripulados, que apresenta cada vez mais riscos, não se limitando apenas às pessoas que estão em terra firme.
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Em conferência, Williams revelou que um avião que voava a 700 metros do solo, sobre os arredores do aeroporto regional de Tallahassee (Flórida), esteve “perigosamente” próximo a um drone, quase a ponto de se chocar. “O piloto disse que, ao tê-lo visto passar tão perto do avião, estava convencido que o aparelho havia colidido”, disse Williams. Contudo, ao aterrissar, a aeronave não apresentou danos quando foi inspecionada.
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De acordo com o funcionário da agência norte-americana reguladora de segurança aérea, o drone era pequeno, estava coberto por uma camada de pintura de camuflagem e foi localizado a uma altura muito acima da permitida. Além disso, ressaltou que “o risco de um pequeno drone ser engolido pelo motor de um avião comercial é muito real” e acrescentou que a FAA ainda não identificou o aparelho, nem a pessoa responsável por ele no momento do incidente.
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Resposta da companhia aérea
O avião em questão era operado pela US Airways, pertencente ao grupo American Airlines, que declarou estar “consciente” do incidente e que está “investigando” o caso, de acordo com o porta-voz da companhia, Matt Miller. “A segurança de nossos passageiros e da tripulação é nossa principal prioridade”, disse Miller. A empresa aérea acrescentou que compartilhará qualquer informação com a FAA, mas que não fará mais comentários.
O caso, que foi divulgado pela primeira vez pelo jornal The Wall Street Journal, abriu portas para a discussão a respeito da segurança aérea com a crescente utilização de drones. Na ocasião, Williams também mostrou vídeos de uma série de acidentes com as aeronaves não-tripuladas. Em um dos acidentes, o aparelho apresentou uma falha na bateria e acabou colidindo sob uma platéia, durante uma corrida de touros em Richmond, em 2013.