No dia 2 de março de 1820, o Senado dos EUA firma um compromisso idealizado pelo senador de Kentucky, Henry Clay, tranquilizaria temporariamente as divergências sobre a questão da escravatura. Ele ficou conhecido na história como o “Grande Pacificador”.
Em virtude desse compromisso, um novo estado anti-escravagista é inaugurado. O Maine resultaria da separação de Massachusetts e buscava um contraponto ao Missouri.
De resto, convencionou-se que os futuros estados que fossem criados na antiga Louisiânia seriam escravagistas ou abolicionistas segundo sua localização ao sul ou ao norte do paralelo 36° 30', fronteira sul do Missouri.
Este compromisso tranquiliza as tensões durante três décadas. Contudo, as divergências de interesses econômicos e políticos entre o Norte e o Sul, bem como as questões de princípio, terminam por fazê-las ressurgir mais vivas que nunca. Iriam desembocar na guerra civil que engolfou todo o país, a Guerra de Secessão (1861-1865).
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Histórico da tensão
Em 1793, no sul dos EUA, Eli Whitney inventa uma máquina capaz de separar a semente do algodão de sua fibra. O novo descaroçador permitia mecanizar a fiação do algodão e rebaixar o preço da preciosa fibra.
Pouco depois, por uma feliz coincidência, o fim das Guerras Napoleônicas restabeleceu a prosperidade na Europa e o período de paz acarreta um rápido crescimento da demanda de tecidos em algodão. As manufaturas inglesas recorrem então aos EUA para importar a valiosa fibra. O algodão logo substitui o tabaco como a principal fonte de riqueza no sul do país.
Todavia, sua colheita exige muita mão-de-obra e os ricos fazendeiros sulistas passam a comprar mais e mais escravos provenientes da África.
Como a cultura do algodão esgotava rapidamente os solos, os plantadores precisaram, por outro lado, buscar novas terras pelo oeste. Foi assim que três novos estados do sul, Louisiânia, Mississippi e Alabama, pedem e obtém o direito de praticar a escravidão.
Em 1818, sob a presidência de James Monroe, um território da antiga colônia francesa da Louisiânia, o Missouri, onde já viviam dois mil escravos, torna-se o 23º estado dos EUA. Solicitaram, assim, o direito de praticar também a escravidão.
Os representantes dos estados do norte, que não toleravam a sobrevivência da escravidão na jovem democracia norte-americana, julgaram que era demais.
No Senado, em Washington, o equilíbrio precário entre os onze estados escravagistas do sul e os onze estados abolicionistas do norte estava pendendo em favor dos primeiros, apesar de menos povoados.
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