Hoje na História: 1813 - Nasce o Tio Sam, personificação dos EUA
No final dos anos 1860 e nos anos 1870, cartunista político Thomas Nast (1840-1902) começou a popularizar a imagem de Tio Sam
Em 7 de setembro de 1813, os Estados Unidos ganham seu apelido, Tio Sam. O nome está vinculado a Samuel Wilson, um empacotador de carne de Troy, Nova York, que fornecia bifes acondicionados em barris ao exército dos Estados Unidos durante a Guerra de 1812. Wilson (1766-1854) etiquetava os barris com a expressão "U.S." de United States, mas os soldados começaram a se referir à comida como de U.S. - Uncle Sam. O jornal local publicou essa história e a expressão Uncle Sam ganhou ampla aceitação como o apelido do governo federal dos Estados Unidos.
No final dos anos 1860 e nos anos 1870, o cartunista político Thomas Nast (1840-1902) começou a popularizar a imagem de Tio Sam. Nast continuou a desenvolver o desenho, conferindo finalmente à imagem de Tio Sam a barbicha branca e o paletó com as listas e estrelas, que até hoje estão associados à sua figura.
Credita-se a Nast, nascido na Alemanha, a criação da moderna imagem do Papai Noel, bem como a apresentação do burro como símbolo do Partido Democrata e do elefante como símbolo do Partido Republicano.
Nast também satirizou genialmente a corrupção no Tammany Hall da cidade de Nova York - sociedade política, formada por membros do Partido Democrata, que dominou o governo municipal de Nova Iorque entre 1854 a 1934, quando Fiorello LaGuardia foi eleito prefeito - , em suas charges na imprensa e foi, em parte, responsável pela queda do líder do Tammany, William Tweed.
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Na versão de Flagg, o Tio Sam veste uma cartola alta e uma jaqueta azul e está apontando diretamente para quem o vê
Talvez a mais famosa imagem do Tio Sam tenha sido criada pelo artista James Montgomery Flagg (1877-1960). Na versão de Flagg, o Tio Sam veste uma cartola alta e uma jaqueta azul e está apontando diretamente para quem o vê. Durante a Primeira Guerra Mundial, este retrato de Tio Sam com as palavras “Eu quero você para o Exército dos Estados Unidos” foi usado como pôster de recrutamento.
A imagem, que se tornou imensamente popular, foi publicada pela primeira vez como capa da revista mensal Leslie com o título “O que você está fazendo pela preparação”. O pôster foi amplamente distribuído e subsequentemente utilizado numerosas vezes com distintos subtítulos ou textos-legendas, até no exterior para expressar a perene política do “destino manifesto” de Washington.
Em setembro de 1961, o Congresso dos Estados Unidos reconheceu Samuel Wilson como o “símbolo nacional da América do Tio Sam”. Wilson faleceu aos 88 anos em 1854 e foi enterrado ao lado de sua mulher, Betsey Mann, no cemitério de Oakwood, em Troy, Nova York, uma cidade que se cognomina como “O Lar de Tio Sam”.
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