Hoje na História: 1912 - Jim Thorpe vence pentatlo nos jogos de Estocolmo

Jim Thorpe ganha em 7 de julho de 1912 a medalha de ouro do pentatlo na competição de atletismo dos V Jogos Olímpicos da Era Moderna realizado em Estocolmo, Suécia. À época, Thorpe, um norte-americano nativo, que frequentava a Escola Indígena Carlisle da Pensilvânia, estava apenas começando a firmar sua reputação como o maior dos atletas do planeta.

Nascido em 28 de maio de 1887 em Praga, Oklahoma, numa reserva indígena de Sac-and-Fox, James Francis Thorpe recebeu de sua mãe o nome de Wa-Ho-Thuck, significando “caminho brilhante”. Em 1908, matriculou-se na Escola Indígena Carlisle, na Pensilvânia, juntando-se à equipe de atletismo do colégio. Dois anos depois, Thorpe pediu que lhe deixassem fazer uma experiência no time de futebol americano, treinado pelo legendário Pop Warner.

Num dos treinamentos, Warner desafiou o inexperiente Thorpe a correr com a bola oval contra toda a equipe do Carlisle. Thorpe esquivou-se, abriu caminho em ziguezague, deixando para trás todos os 30 jogadores do Carlisle e cruzando a linha de gol. Incrédulo, Warner pediu a Thorpe que repetisse a façanha. Thorpe conseguiu repeti-la não restando ao treinador outra alternativa que não escalá-lo como titular na posição de corredor. Foi apontado como o melhor jogador de futebol americano em 1911 e 1912.

Na primavera de 1912, Thorpe voltou sua atenção para o atletismo, treinando para os Jogos Olímpicos de verão. Em 7 de julho, competindo contra os melhores atletas do mundo na prova do pentatlo, Thorpe colocou-se em primeiro lugar no salto em extensão, 200 metros rasos, arremesso de disco e 1500 metros, e em terceiro no arremesso de dardo para ganhar com larga vantagem a medalha de ouro.

Mais tarde, naquele mesmo dia, Thorpe não conseguiu subir ao pódio nas provas de salto em altura e salto em distância, ficando em quarto e sétimo lugar respectivamente.

Sua segunda medalha nos Jogos viria na prova do decatlo, que ganhou quase tão facilmente quanto a do pentatlo, quebrando o recorde mundial. Na cerimônia de encerramento, quando as medalhas foram entregues, Thorpe foi apresentado ao rei Gustaf V da Suécia. De acordo com a lenda, o monarca disse, enquanto cumprimentava Thorpe, “Senhor, você é o maior atleta do mundo”.

De volta aos EUA

Thorpe retornou ao país com a delegação, recebidos em triunfo na cidade de Nova York. Em 1913, porém, foi destituído de suas medalhas olímpicas por ter atuado profissionalmente na liga de beisebol em 1909 e 1910. Embora não tenha sido o único atleta amador de sua era a atuar profissionalmente a fim de pagar suas contas, ele ingenuamente utilizou o nome verdadeiro e foi facilmente apanhado.

Em 1920, Thorpe valeu-se de sua fama para lançar a Associação Americana de Futebol Profissional. Thorpe foi seu primeiro presidente e jogou profissionalmente na liga de 1921 a 1926 e novamente em 1928. Durante a carreira de jogador, dizia-se que Thorpe podia chutar a bola para o alto com tremenda força, correr a toda velocidade pelo gramado e ele mesmo agarrá-la adiante.

Em 1950, a Associated Press designou Thorpe como o maior atleta da primeira metade do século 20. Antes de sua morte em 1953 de ataque cardíaco, aos 66 anos, Thorpe entretinha seus fãs nos jogos de futebol americano, chutando bolas da linha de 50 jardas (45 metros) entre as traves verticais no extremo das linhas de fundo. As duas medalhas de ouro tiradas de Thorpe em 1913 lhe foram devolvidas em 1982, 30 anos após seu falecimento.