O viajante e mercador Marco Polo morre em Veneza aos 69 anos, em 8 de janeiro de 1324. Ainda adolescente ele empreendeu uma longa viagem de 24 anos, acompanhado do pai e do tio, através da Rússia e da Ásia. Marco Polo ditaria as memórias de sua aventura num livro intitulado “O Livro das Maravilhas do Mundo” que se constituiria na primeira documentação precisa sobre os países e os povos do Oriente na Idade Média.
Filho de nobres venezianos comerciantes, Marco Polo nasceu na Dalmácia, então pertencente ao ducado de Veneza em 15 de setembro de 1254. No momento do seu nascimento, não se sabe ao certo se o pai estava presente ou já tinha partido em direção à China. Com efeito, a lenda conta que o pai partiu sem saber que a mulher estava grávida. Marco Polo viveria só com a mãe até a adolescência, quando ela faleceu.
Após 15 anos de ausência, o pai e o tio de Marco Polo retornaram a Veneza. O imperador da Mongólia, Kubilai Khan, os encarregou de pedir ao papa que lhe fizesse chegar uma certa quantidade de eruditos. A morte do papa e a espera da eleição de seu sucessor retardaram a viagem dos sábios solicitados. Mas, sobretudo, Niccolò Polo toma conhecimento de que sua mulher havia falecido enquanto estava viajando e que ela lhe tinha deixado um filho de cuja existência provavelmente ignorava: Marco.
Dois anos depois, Niccolò e Matteo Polo decidem voltar a viajar para o Império Mongol a fim de evitar que Kubilai Khan se irritasse com o atraso. Os dois, encarregados de trazer consigo os eruditos para ensinar o saber latino aos mongóis, haviam ficado presos em Roma em virtude da morte do papa Clemente IV em 1269. Gregório X, eleito em 1271 como seu sucessor, enviaria dois monges à China, porém, os obstáculos e as dificuldades fariam com que os religiosos desistissem.
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Viajante e mercador Marco Polo morreu em Veneza aos 69 anos, em 8 de janeiro de 1324
Depois de 24 anos de viagem através do Oriente, 16 dos quais na companhia do imperador mongol Kubilai Khan, Marco Polo, seu pai e o tio, regressaram a Veneza em 1295.
Estando Veneza e Gênova em conflito bélico há vários anos, esta última decide atacar a frota inimiga. Superior em número, Gênova inflige uma pesada derrota a Veneza. No comando de um navio, Marco Polo é feito prisioneiro pelos genoveses em 3 de setembro de 1298, enquanto o comandante da frota veneziana era abatido. Foi durante a prisão que o mercador e explorador iria ditar seus relatos de viagem ao companheiro de cela, Rustichello de Pisa.
O livro das maravilhas do mundo, ao ser redigido em francês, apesar da inexistência até então da imprensa, inventada muito mais tarde por Gutenberg, cópias do relato ganhariam rapidamente vários pontos da Europa. Marcaria o espírito de seus leitores, especialmente os futuros exploradores e navegadores como Cristovão Colombo e Vasco da Gama.
Outros fatos marcantes da data:
08/01/1642 Hoje na História: Morre o cientista Galileu Galilei
08/01/1889: Herman Hollerith recebe a patente de sua máquina estatística elétrica
08/01/1912: É criado o partido Congresso Nacional Africano pelos bantus na África do Sul