Jonathan Swift, celebrado escritor irlandês, morre em Dublin em 19 de outubro de 1745, surdo e louco. É enterrado na Catedral de São Patrício. Em sua lápide, o epitáfio em latim, escrito por ele mesmo: “Aqui jaz o corpo de Jonathan Swift, doutor em Teologia e deão desta catedral, onde a colérica indignação não poderá mais dilacerar-lhe o coração. Segue, passante, e imita, se puderes, esse que se consumiu até o extremo pela causa da Liberdade”.
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Estudou teologia no Trinity College de Dublin e, depois de eclodir a guerra civil, mudou-se para a Inglaterra, onde obteve o posto de secretário do diplomata sir William Temple, parente longínquo de sua mãe. Conheceu Esther Johnson, filha de Temple quando esta tinha 8 anos e que se converteria na destinatária de uma série de cartas íntimas, publicadas postumamente em com o título de “Journal to Stella” (Cartas a Stella). Alguns biógrafos sustentam que chegou a casar-se com ela em segredo.
As más relações com seu protetor o levaram de volta a Dublin, onde se ordenou sacerdote em 1694. Depois de trabalhar por um ano na paróquia de Kilroot e reconciliado com Temple, regressou a Londres para participar ativamente da vida política, religiosa e literária da cidade. Se bem que num primeiro momento estivesse ligado aos ‘whigs’ – antigo Partido Liberal -, após a subida ao poder dos ‘tories’ – conservadores -, escreveu uma série de panfletos em seu favor, que o levaram a dirigir o Examiner, periódico do Partido Conservador.
Em seu panfleto “A Conduta dos Aliados” (1711), acusava o Partido Liberal de prolongar em seu próprio interesse a Guerra de Sucessão espanhola, o que motivou a demissão do comandante das forças armadas.
A habilidade como satírico de Swift se evidencia em seus primeiros livros: “The Battle of Books” (A Batalha dos Livros, 1697) ridiculariza as discussões literárias em voga, que contrapunham a qualidade das obras da antiguidade às modernas, adotando o autor uma posição favorável aos clássicos, enquanto que “Tale of a Tub” (História de uma Banheira, 1704) satiriza a pretensão e hipocrisia no terreno da religião e da literatura.
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Após a morte de seu protetor, em 1699, se trasladou à Irlanda, onde depois de exercer diversos cargos eclesiásticos foi nomeado deão da catedral de St. Patrick (1713-1745). Realizou então diversas viagens a Londres a fim de desenvolver sua atividade política, até que, em 1718, com a queda do governo, perdeu toda a influência política.
Em “A Modest Proposal” (Uma Modesta Proposta, 1729),ironiza a possibilidade de vender os filhos dos irlandeses pobres como alimento para os ingleses ricos, para o bem da pátria e de ambas as classes sociais. Por esse trabalho seria considerado mais adiante como herói do nacionalismo irlandês. Afetado, ao que parece, por um tumor cerebral, seus últimos anos foram marcados por uma progressiva demência.
A obra que indiscutivelmente assegurou a Swift a glória literária foi seu romance “As Viagens de Gulliver” (Gulliver’s Travels, 1726), sátira imaginativa e pessimista da sociedade que se converteria, curiosamente, num grande êxito da literatura infantil.
O estilo de Swift, austero e direto, alcança seus melhores resultados na sátira, gênero que sempre cultivou e no qual demonstrou seus imensos dotes imaginativos para a crítica social.
Também nesta data:
1781 – Britânicos perdem batalha de Yorktown
1812 – Napoleão Bonaparte ordena retirada de Moscou
1920 – Morre em Moscou o jornalista e ativista John Reed
1937 – Morre Ernest Rutherford, pai da física nuclear