O canal de televisão CNN (Cable News Network), primeira rede de transmissão de notícias 24 horas, estreou em 1º de junho de 1980.
A primeira imagem da rede surge às 18h00, no horário da costa leste, transmitida a partir dos estúdios centrais da companhia em Atlanta, Geórgia. A principal história contada no dia foi da tentativa de assassinato do líder dos direitos civis, Vernon Jordan.
A CNN veio para modificar a noção de que as notícias só poderiam ser anunciadas em horários fixos durante o dia. À época de seu surgimento da, o noticiário da TV era dominado pelas três maiores redes – ABC, CBS e NBC – com seus programas noticiosos de aproximadamente 45 minutos.
Inicialmente disponível em menos de dois milhões de residências norte-americanas, atualmente a CNN pode ser assistida em mais de 89 milhões de lares dos Estados Unidos e em mais de 160 milhões de residências internacionalmente.
O canal foi uma ideia de Robert “Ted” Turner, um homem de negócios extravagante, porém franco, apelidado de “A Voz do Sul”. Turner nasceu em novembro de 1938, em Cincinnati, Ohio, e criança ainda mudou-se com sua família para o estado de Geórgia, onde seu pai abriu uma companhia de publicidade em outdoors de muito sucesso.
Depois de seu pai ter cometido suicídio em 1963, Turner assumiu o negócio e o expandiu. Em 1970 adquiriu uma falida estação de TV de Atlanta que transmitia velhos filmes e reexibições de programas televisivos. Em poucos anos, transformou-a em uma “super-estação”, conceito em que foi pioneiro: a estação era irradiada via satélite para as residências por todo o país.
Turner mais tarde comprou a equipe de beisebol Atlanta Braves e o time de basquete Atlanta Hawks, transmitindo os jogos pela sua rede TBS (Turner Broadcasting System).
Em 1977, Turner ganhou fama internacional quando pilotou seu iate para a vitória na prestigiosa competição Copa da América de Iatismo.
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A emissora modificou a noção de que as notícias só poderiam ser anunciadas em horários fixos durante o dia
Em seu primeiro ano de operações, a CNN perdeu muito dinheiro e foi ridicularizada como a “Chicken Noodle Network” (Rede Canja de Galinha). Entretanto, Turner continuou a investir na abertura de centros noticiosos da rede ao redor do mundo e em 1983, adquire o Satellite News Channel, de propriedade da ABC, afastando o principal competidor da CNN.
CNN passa a exibir acontecimentos em tempo real
A CNN finalmente passa a ser conhecida como a emissora que cobria ao vivo e em tempo real acontecimentos que se desenrolavam em qualquer ponto do mundo, adiantando-se na maior parte das vezes às grandes cadeias de televisão.
A rede conquistou significativo prestígio com sua cobertura ao vivo e em tempo real da Guerra do Golfo Pérsico em 1991. Por outro lado, o número de telespectadores aumentou bastante paralelamente à crescente popularidade da TV a cabo durante os anos 1990.
Em 1996, a CNN associou-se com o complexo de entretenimentos Time Warner, que incorporou a América Online quatro anos mais tarde.
Atualmente, Ted Turner é um dos principais sócios do complexo.