Hart JA, Detwiler KM, Gilbert CC/PA
Ele é “loiro”, bastante tímido e herbívoro. Uma nova espécie de macaco chamada Lesula ou Cercopithecua lomamiensis foi descoberta no coração da República Democrática do Congo por pesquisadores norte-americanos, que apresentaram o animal em artigo para a revista científica Plos One.
O macaco foi “descoberto” pelos cientistas John e Teres Hart, que viram os primeiros exemplares em junho de 2007 nas florestas da bacia do rio Lomami, no centro da RDC. Os exemplares desta espécie desconhecida, que se alimenta de vegetais, são ariscos e de tamanho mediano. O primeiro contato aconteceu quando os pesquisadores de campo localizaram um exemplar jovem na região de Opala.
Buscas posteriores permitiram localizar outro exemplar. Algum tempo depois foi realizada a primeira observação em liberdade destes animais, na região de Obengue. A população desta espécie é exclusiva das florestas tropicais das terras baixas da RDC, tanto que os pesquisadores recomendaram utilizar a denominação comum de lesula, já que esse é o nome usado para chamar o animal em sua área de incidência.
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A pesquisa contou com o apoio da Fundação Arcus e do Departamento de Vida Selvagem e Pesca dos Estados Unidos, entre outras instituições. Encontrar espécies na África é muito difícil — a última vez que isso ocorreu foi há 28 anos. Além disso, a nova espécie ajudará na pesquisa da história evolutiva dos primatas.
Os lesula fazem parte da família dos Corcopithecini, endêmicos da África Subsaariana, e as análises genéticas e morfológicas realizadas provaram que o animal é mesmo uma nova espécie.